“都是灰坝弄的，灰坝里水高，渗到我们村，把房子泡得倒的倒，歪的歪。”站在自家院子里，王三女不满地说。院子里稀稀疏疏地种着几颗大葱，土地上蒙着一层灰白色粉末。
王三女说的灰坝是水磨头村西北500多米的一座粉煤灰库，也是位于山西朔州城东、亚洲最大的粉煤灰库，占地1.2平方公里。被称为“煤电之都”的朔州是中国主要供电城市之一，过去30多年来为北京地区用电提供保障，但火力发电也产生了大量粉煤灰，灰浆水通过管道排放到城郊库区里。
站在库区大坝上望过去，一侧是大片碧蓝色的湖水，延伸向远方，那是灰浆的沉淀池，平静的湖水下面，是含有汞、铅等重金属的粉煤灰；另一侧是千沟万壑的灰丘，那是从沉淀池转移过来的灰渣堆放区，每每有砖厂的车辆驶入库区取灰，蘑菇云一样的灰尘便冲天而起。
“冬天刮西北风的时候，对面说话都看不见人。”王三女说。城里人常说的PM2.5，她说不来，但她知道，一到冬天，村里人就嗓子特别难受。
从灰坝到水磨头村的路上，原来种土豆和小米的地都荒着。“啥也不能种，种也不长，那灰水里都是化工原料，把地都烧了。”王三女说。
水磨头村的南面就是桑干河，一篇《太阳照在桑干河上》曾让中国人对这条历经革命精神洗礼的河流充满遐想，但如今河道里的水越来越少。“鱼？好多年没看见过。”王三女的儿子说。
朔州粉煤灰库问题是中国多年来经济发展过程中环保欠账的缩影，长期积累的矛盾正在近些年集中爆发。
在中国大地上，今年以来似乎进入了生态环境问题高强度频发阶段。年初持续发生的雾霾天气影响了中国数亿人口；国土资源部近期发布的调查显示，全国城市55%的地下水较差或极差；黄浦江死猪漂浮事件令畜牧业污染问题浮出水面；湖南镉大米令民众对土壤重金属污染感到前所未有的担忧。
中国人民大学环境学院院长马中说，一方面，生态环境问题有“累积特征”，经过30多年高速粗放式发展，中国出现了环境污染严重、生态系统退化的严峻形势；另一方面，民众的环境意识在觉醒，而公开公正的民众参与机制还有待建立和完善，信息不对称的情况尚需得到改观。
山西大同市环保局局长赵晓宁说：“现在地方政府有环保意识，但发展的压力确实很大。”赵晓宁正在当地火电厂推进脱硝项目，通过技术改造降低氮氧化物的排放，既保证对经济发展的支持，也减少污染。
脱硝工作分成两步，一是在电厂锅炉内加装低氮燃烧器，在炉内创造低温环境，减少氮氧化物的产生；二是安装废气脱硝设施，通过喷洒液氨与废气反应。这一技术将使氮氧化物排放浓度从之前的每立方米约500毫克降低至100毫。，
大同只是中国全国范围内开展脱硝工作的缩影，根据国家规定，到明年7月1日，所有火电厂的氮氧化物排放都要达到每立方米100毫克的新标准，而这也是中国工业脱硫、脱硝、脱碳三步走的一环。
在朔州粉煤灰库的北面，当地政府正在建设一个粉煤灰循环工业园区，计划将粉煤灰循环利用成为新型建筑材料，逐年减少堆积。但这个过程是艰难的，园区建成后预计每年消纳500万吨粉煤灰，按照这个速度，消纳存量就需要至少20年，更多的粉煤灰利用方式还在探索中。
对于王三女来说，让粉煤灰库消失的那天还很远，当前她和村里人最大的心愿就是搬迁。“离污染源太近了，这里不适合人们居住。”