这种定制化的碳纤维无人机，由加利福尼亚州Costa Mesa一家名为Aerial Media Pros的公司设计并组装。这款无人机与在发烧友店铺中出售的无线遥控式直升机模型大小相当，但它可不是玩具：它配有一个支架以及一台影院级水平的摄像机，其功能与超清数码设备公司Red Digital Cinema出产的明星产品Epic（好莱坞巨制奇幻冒险片《霍比特人2：史矛革荒漠》以及科幻片《安德的游戏》均由该机器拍摄而成）不相上下。而且，它的小身量和灵活度可让“拍摄者”自由穿梭，涉足人类和其他标准直升机达不到的领域。
“我们拍到的东西，目前还没有其他方法可以抓拍到。”Aerial Media Pros公司的创始人及CEO Patrick Smith介绍，“我们的‘足迹’无人能及。”
Smith是前海军陆战队老兵，在放弃了一份听起来颇具“吸入感”的工作（挨家挨户推销Kirby吸尘器）后，2011年，他成立了Aerial Media Pros。一切始于一次突发奇想，作为无线遥控飞机的终身狂热爱好者，他把一个小型摄像机搭载到自己的一架小飞机上，拍摄出来的视频画质令他惊奇。Smith 回忆：“有些制作团队支付5000～10000美元/小时拍摄的内容，与我通过一台无线遥控飞机拍下的大同小异。”
很快，Smith就规划了更大的发展空间，引入更优质、可以避免摇晃的直升机，从而确保价格更昂贵的摄像机能正常工作；同时他还设计了一个可360度旋转的相机支架，无论直升机如何移动，都可始终维持摄像机在空中的稳定性，并助其水平拍摄。Aerial Media Pros公司的其他创新包括无线视频上传下载系统，可实现摄像机与地面及基站的实时观看及回传，所以制作团队可以随时观看直升机拍下的任何画面。
“在装备一新的无人机上，摄像机与拍摄对象的距离，近可以至10英尺（3.048米），远则能够达到400英尺（121.92米）。它可以在窗户或者房间的门框内自由穿梭，还能飞跃水面。”提到这些，Smith充满自豪，“这种无与伦比的自由度，让很多创意的花火绚丽绽放。”
起初，Smith只是向制作团队出租自己的设备及专业技术人员。后来，在说唱天王Snoop Dogg拍摄MV时，他亲自上阵，并在Taylor Lautner主演的跑酷电影《Tracers》的摄制中大展身手。但随着时间的推移，生意日渐壮大，Smith开始转向对公司摄制组员工的培训以及新产品的研发及设计。目前公司可提供拍摄服务的直升机多达24种，既有仅仅749美元的入门级Phantom Beginner Combo（包括一架直升机、一部电台、一名操作员、三组电池及一个定制化的旅行箱），也有价值2.89万美元的Skyjib 8 Titanium Red Epic Octocopter，可配备Red Epic这一杀手级的摄像设备。
Aerial Media Pros每周有10～16架设备出厂，据Smith介绍，直升机及其周边产品，诸如飞行控制台、操作台、指挥中心等占据了公司销售的90％，但他拒绝透露公司的具体年收入。
“Patrick是我所知道的唯一能够设计这类无人机的家伙。”曾拍摄多部独立电影的资深自由摄影师Tonaci Tran评价，“他为我设计了一架无人机，让我的摄影设备Red Epic能够自如工作，从而大大拓展了生意空间，能拍出那些在两三年前想都不敢想的场景。” 译| 文岳
航拍市场大有天地
对于直升机航拍事业而言，天空有多高远，空间就有多辽阔。
使用Aerial Media Pros提供的专业级拍摄直升机，需要花费6739美元至2.89万美元不等——这个数字大大超过了业余爱好者的预算。不过该公司也提供一些入门级的一揽子服务，起步价为749美元。据Aerial Media Pros创始人及CEO Patrick Smith透露，这一服务原本仅仅作为周末的一项娱乐活动，但很快将会成为公司的摇钱树之一。
Smith表示，那些乐于将资产变现的直升机主，可以凭借为一些地产商、农场主或其他本地企业提供航拍服务而获利，每次拍摄获得的费用为500～1500美元。
“你可能遇到一个需要你拍摄房屋的家伙，他的亲友看到后会向你发出新邀约：‘嘿，帮我拍拍我的农场吧。’然后这位新客户的朋友又会请你帮他的太阳能电池板工厂录制一些影像。” Smith解释，“这是滚雪球式的效应。一个月后，你的拍摄酬劳可能上涨至每次数千美元。”
Smith总结，事实上，提到“航拍”，人们现在脑海里浮现的还只是故事片、MV以及其他娱乐大场面的拍摄。在这一背景下，商业性航拍仅有30％用于高端产品，70％则是为地产商制作特辑以及其他小型项目。
Aerial Media Pros公司目前正专注于为政府部门研发器材，尤以为搜索救援队和农业探索团队提供专业设备为重。“你不再需要租赁一架飞机来回巡航，看看哪儿的农作物需要灌溉，或是哪片农作物有死亡的风险，一架无人机就能解决这些问题。”Smith认为，“在直升机航拍技术领域，有太多空间可以去探索。所以，每一天都是一次华丽的冒险。”