能效比标准始于2005年
于2005年3月1日开始实施的我国空调能效比标准共分5个等级。一级最节能，能效比在3.4以上，二级为3.2，三级为3.0，四级为2.8，五级为2.6。能效比是指额定制冷量与额定功率（耗电量）的比值。能效比越小，制冷或制热越差，表明电器越差。有专家计算，2003年我国空调的平均能效比为2.2。
能效比标准实施两年期间已淘汰近一半高耗能空调产品。由此开始，节能概念开始进入空调市场。在倡导节约型社会的背景下，政府出台强制性5级能效比标准，意图在于提升产业的节能标准。在空调行业率先实行能效比标准后，冰箱、洗衣机等白色家电也相继施行能效比标准。
能效比标准触发行业洗牌
据统计，在能效比标准实施次年（2006年），国内空调品牌由一百多个锐减至十几个，这场行业自动大洗牌被认为是空调行业经历前几年的低价竞争之后的一次价值回归。业内人士表示，能效比是触发市场大洗牌的一个重要因素。在5级能效比标准成为空调行业的准入标准后，空调成本被迫上涨，此前一味为了压缩成本而对空调材质“偷工减料”的厂家不得不面临成本上涨带来的考验，他们原本就微薄的利润空间被再度压挤。另一方面，市场售价普遍提高，消费者购买行为开始偏向一线大品牌，二、三线品牌的市场份额丢失严重。于是市场出现自动清洗品牌效应，先是2005年大量“山寨厂”、“杂牌”倒闭，再是2006年二线尾、三线品牌难以为继，许多原来由黑电延伸至空调产品的品牌也被迫重新收缩市场。
这次风暴不仅波及几乎所有国产品牌，连部分合资品牌也受牵连。许多刚想开始深耕二、三级市场的合资品牌还没行动就被迫暂缓拓展策略。于是除了在一线城市还能看到多家品牌激烈竞争市场的“繁华”景象外，二、三级市场已基本被一线国产品牌控制。在这次市场的自动调节行为之中，最大的得益者无疑是像格力、美的这些国产一线品牌，他们大量抢占了退市品牌原有的市场份额，品牌效应进一步加强。
明年或实施2级能效比标准
据报道，包括发改委、国家标准委等机构已经明确2009年将提高空调能效比标准，虽然是提高到3级还是更高的2级标准现在还没有确定。如果能效比标准从5级提高到2级的话，整机的生产成本粗略估计将上升30%-40%。这也将加快推动变频空调市场的启动。因为随着能效比的提高，定频空调和变频空调之间成本的差异开始缩小，一旦能效比提升到2级，两者之间的成本差距将大幅缩小。同时，随着居民节能认知度的提高、消费习惯的变动以及在消费升级下对更舒适温差等的追求，这些都将增加对变频空调的需求。
据了解，变频空调也在制定相应的能效比标准。此前颁布的能效比标准只适用于定频空调，而变频空调则有其相应的能效比标准。中国标准化研究院能效标识管理中心的一位负责人表示，与定频空调类似，标准将按照效率的高低将变频空调分为5级。其中1级为最节能产品,5级为允许在市场上销售的产品的最低效率门槛。但变频空调效率的评价方法不同于定频空调，采用的是季节能效比。
