2007年11月，三星集团前法律事务负责人金勇哲在一档电视直播中爆料称，在李健熙指使下，三星集团专门划拨了2000亿韩元（约合2.05亿美元）巨额基金，用以贿赂政府官员、法官、检察官。2008年1月，韩国检察厅成立特别调查小组，开始对三星集团秘密资金案展开调查。 4月17日，韩国检察机构宣布以逃税和失信罪起诉李健熙，若罪名成立，可能面临5年到终生的监禁。
4月22日，统治三星21年，并成功带领三星走向全球的66岁老人李健熙，宣布辞去三星董事长一职。
三星集团本身就是一个企业神话，来看看美国《商业周刊》的描述：过去5年，三星的品牌价值成长近3倍，品牌偏好度也自2002年的盐湖城奥运会的53%成长至72%，国际信用评级公司标准普尔更评估三星为IT百强中的第3名。
三星的成功配方中，有企业整体策略的远见，以及极强的执行力等等，不过其董事长李健熙的果决坚持与目光长远，被广泛认为是三星“芝麻开花节节高”的重要原因。可以一点也不夸张地认为，他一步步地为三星植入了“卓越基因”。在他1987年就任集团总裁以来的20年里，三星集团的销售额增加了8.9倍，净利润增加了53倍，总市值增加140倍，出口增加74倍。
三星集团由李健熙的父亲创建，李健熙接手时还是一家韩国本土二流企业，以大量仿制日本电子产品为生。1988年三星建立50年庆典上，李健熙宣布集团开始“二次创业”，将三星的发展方向定为21世纪世界级超一流企业。
李健熙的突破口是产品。一开始，他就强调，品质才是企业竞争力：“要让我们的产品达到一流水准，哪怕把生产线停下来，哪怕会影响我们的市场份额。”
在李健熙的“新经营”理念中，特别强调以质量管理和力求变革为核心，彻底改变当时盛行的“以数量为中心”的思想。后来李健熙的做法被评价为“带出了整整一代韩国电子企业崇尚质量的观念”。
而且，李健熙高喊“除了妻儿以外一切均可改变”的创新口号，后来也成为管理界的名言。
李健熙善于用人，扶植了很多家族以外的经理人。“庶民”人才感恩图报，为整个集团的繁荣做出了贡献。而“永争第一”也是李健熙为三星带来的企业文化。
李健熙并非是经营之神，他也屡屡犯错，1990年代末期，三星集团就受困于“大企业大制造”的错误思想。明明国内汽车产业产能过剩，但他仍然在汽车业务上投资了数亿美元，2000年被迫将三星汽车贱售给法国雷诺。
但是李健熙勇敢地站了起来。他一次性捐献出20亿韩元的个人财产，承担几乎全部投资汽车领域失败的责任。三星集团发布这个公告后，投资者都惊呆了，原来要等待裁员消息的员工们眼中含着泪花。
在李健熙的掌管之下，三星旗下核心企业三星电子目前是全球最大电脑储存卡厂商，在液晶电视、手机生产等多个领域居领先地位。整个三星集团更逐渐壮大，旗下有60多个分支产业，涵盖地产、航运、保险和电子产品等各个领域，市值估计近3000亿美元，集团每年出口产品相当于韩国出口总额的1/5。
三星如此辉煌，现在的问题不是三星如何达成辉煌的，而是李健熙在韩国整个经济还不够发达的旧体制下，要达成新改革，需要克服哪些困难，克服这些困难需要什么代价？
实际上，正是这些背后的代价，让李健熙走上了今日之路。
《华尔街日报》援引首尔国立大学社会学家Yee Jae-yeol的分析称，回顾三星集团起飞时的体制环境不难发现，当时政府具有高度的影响力，而且对于企业而言有许多障碍必须要去克服，在这种情况下，三星必须要依靠自己的暗箱操作技巧，比如建立行贿基金、结交监管人员等。
另外，三星集团的家族色彩曾经帮助李健熙成功，但家族利益纠缠不清也是三星集团接受调查并导致李健熙辞职的原因之一。韩国检察官指控，李健熙采用不当手段，指示管理层把集团管理权逐步移交给儿子李在，涉嫌背信罪。2006年李健熙个人资产为43亿美元，但李氏家族对三星集团下属企业持有的股份并不多，2006年只持有三星电子公司3.3%的股份，李健熙通过忠实的管理层控制集团。三星集团下属各企业虽然实行股份制，但真正上市的公司并不多，集团通过各子公司之间交叉持股保证整体利益，但由于结构复杂，不时出现子公司之间的利益冲突。所以，到了不得不解决家族利益的时候，李健熙采取的方法却触犯了法律。
早在2005年，三星集团就被曝光了两桩经济丑闻。其中之一是李健熙涉嫌牵连于1997年韩国前总统全斗焕、卢泰愚竞选时政治献金案。李健熙为此公开道歉，之后宣布捐献主要来自家族财产的10亿美元给社会。由于证据不足且时效已过，韩国检察官放弃对有关政治献金案提出起诉。
对这些问题，李健熙不是没有担忧，但三星实在太重要了，以至于他无法冒险壮士断腕。
李健熙的下台，从表面上看，是从一个小人物的挑战开始的。挑战李健熙需要很大的勇气，这位名叫金勇哲的律师曾担任三星法务组组长，去年11月，他披露了三星非法继承经营权、筹措秘密资金和对政官界行贿这三大问题。
2008年1月10日，韩国检察厅特检组开始了长达99天的调查。1月15日，三星集团战略企划室和法务组所在的首尔太平路三星总部，及李健熙的梨泰院住宅，遭到了历史罕见的检方搜查。当天上午9时许，特检调查官突然闯入，在1楼走廊，保安人员以3—5米的间隔列队管制人员出入。从地下机械室、仓库到屋顶，没有漏掉一个抽屉，搜查在当天晚6时后才结束。9个小时的搜查结束后，特检组的4名组员又一直留到深夜，从扣押的电脑中下载文件。
巧合的是，1月15日正是三星电子在总部地下1楼举行业绩发布会，宣布三星电子年销售额突破1000亿美元的“好日子”。
2月28日上午9时10分，李在来到首尔汉南洞特检组办公室，直到夜里11时25分，接受了长达14个小时以上的高强度调查。3月22日，是三星创立70周年纪念日，但三星集团上空阴云密布。4月4日，李健熙也应特检组传唤，接受了长达11小时的调查。11日下午，特检组再次以嫌疑人的身份传唤了李健熙。
李健熙很快接受了这一现实。但他仍然再次表现了强硬的掌控能力和改变能力——这些能力曾经帮助他建立起三星帝国，但这次却需要用它来宣布自己从三星帝国离去。
4月22日，统治三星21年，并成功带领三星走向全球的李健熙通过韩国电视台宣布辞去三星董事长一职。在谢幕同时，李健熙带领三星做了最后一件事——在同一天公布了经营革新方案，包括李健熙一家全体辞职、解散战略企划室和出售三星信用卡持有的爱宝乐园股份。
这是一个让三星员工称为超乎想像的“核弹级”革新方案。三星集团一直维持着由李健熙、集团战略企划室和子公司经营班子组成的经营体制。即李健熙勾画出长期经营蓝图和全球合作等大框架后，由战略企划室负责制定投资计划、资金筹措和业务调整等工作计划，然后由各子公司来负责推进。战略企划室可谓是李健熙的左膀右臂，而且一直发挥着三星集团指挥塔的作用。
今后，各子公司各自判断和经营的方式将代替上述经营体制。三星集团一位人士担心地说：“大规模投资或进军新的事业领域，一直都是李健熙总裁迅速决策。被誉为三星最大优势的速度经营今后将出现问题。”
李在也将随之辞去三星电子首席客户官(CCO)的职务，到海外积累经验。李在今年满40岁。外界猜测，此举是因为李健熙认为，李在如果在没能得到股东和干部职员、社会的认可情况下继承经营权，可能会发生不幸的事情。
过去20年间，李健熙因其低调被称为“隐士会长”。但在4月22日这一天，李健熙面对电视直播镜头，以谦卑姿态宣读《对国民道歉和辞职声明》。他说自己选择在此时离开感到很难过，“因为还有很多未完成的事”，但是，“我将带着过去所有的过错离开”。
一代袅雄、就此谢幕。
