在星巴克公司，员工不叫员工，而叫“合作伙伴”。星巴克管理原则来源于创始人霍华德•舒尔茨的亲身经历。
舒尔茨小时候住在纽约布鲁克林区的一套由联邦政府资助的廉租房里。1961年冬天的一天他正在外面空地上和朋友打雪仗，突然他母亲从七楼窗口喊：“霍华德，快进来。爸爸出事了。”接下来发生的事情改变了他的一生。
回到家之后，他看到父亲一条腿上缠满了绷带，正趴在沙发上。原来当卡车司机的父亲在工作时不小心踩到了一个冰块，跌伤了脚踝。这次事故让父亲失去了工作，还有整个家庭的医疗福利保障。由于当时根本不存在工伤赔偿这回事，而已经怀孕7个月的母亲又根本不可能去工作，所以整个家庭一时陷入了孤立无援的境地。曾经有很多个夜晚，舒尔茨听到父母在餐桌上争论到底该借多少钱、又该向谁借。从那以后，只要电话铃一响，妈妈就会让他去接电话，告诉债主父母不在家。
十几岁的时候，舒尔茨就感受到了父亲的失败所带来的耻辱。父亲当过卡车司机、出租车司机和工人。为了维持家庭的开销，他常常要同时做两三份工作，但他每年的收入从来没有超过2万美元。舒尔茨亲眼看着父亲一边抱怨自己没有机会得到别人的尊重，一边陷入崩溃。他经常和父亲吵架。“我总是觉得父亲不负责任，是个失败者。”
舒尔茨决定改变自己的命运。“我的动力部分来自于对失败的恐惧。我太了解失败的可怕了。”舒尔茨发誓：如果有机会，他一定会改变这一切。他梦想着能够建立一家善待所有员工、为员工提供医疗福利保障的公司。虽然当时他根本没有想到自己有一天会成为一家拥有14万名员工、业务遍及全球11万家店面的公司总裁。
父亲去世后，舒尔茨对父亲的看法开始有所改变。他逐渐发现了父亲身上的一些好品质：为人诚实、对工作兢兢业业、对家庭负责等。他开始意识到，其实是父亲所处的组织摧垮了他。“父亲去世后，我意识到自己以前对他的看法是不公平的。他一直都没有机会在工作中获得满足感和尊严。”
家庭环境直接影响了星巴克今天的企业文化和价值观。“我想要创办一家我父亲当年没能遇上的公司，在这家公司，每个人都会得到尊重和重视，无论你来自哪里、你的皮肤是什么颜色、你的教育水平如何。为所有员工提供医疗保险从根本上提高了星巴克的品牌价值，使得员工们对公司形成了强烈的信任感。我们要建立一家能够将股东价值跟员工价值直接相连的公司。”
童年的经历让舒尔茨把星巴克变成了美国第一家为所有每周工作20小时以上的员工提供医疗保险的公司；星巴克是北美第一个向其员工提供两项特殊福利的私人企业；从1987年开始，兼职员工也享有全部的健康福利；从1991年开始，符合条件的全职和兼职员工都能通过公司股期权的形式持有公司的股份，被称为“咖啡豆股票”。通过这些方式，星巴克为员工们提供了舒尔茨的父亲从来都没有享受过的待遇。舒尔茨利用这些待遇来吸引和留住那些与星巴克价值观相同的人才。结果，星巴克的员工流失率不到其他零售商的一半。
“请大家记住，传统的把股东放在最顶层的商业模式是错误的。”舒尔茨说，星巴克就是要彻底地颠覆它，员工才是我们最重要的资产，然后是顾客，之后才是股东。“成功与员工、顾客共享”“与员工形成互相信任的伙伴关系，信任和真诚才会传递到顾客，股东的长期价值才会增加。”舒尔茨由此创新出星巴克独有的管理理念。
