中国第一罐王老吉的演变事实上，从第一罐王老吉于13年前在广东诞生，一直偏隅广东、浙江。而王老吉的销量逆转则并非始于其在央视大砸广告费用的2003年，而是在2002到2003年之间完成：销售数字从1.8亿跃至6亿。但是，这家在央视投放如火如荼的企业却一直保持低调的态势，几乎极少与媒体接触。我们只能偶尔从行业公布数据了解到，2003年销量6亿元，2004年销量15亿元，2005年销量超过25亿元，2006年销量更是超过了35亿元……2007年，王老吉则以获得人民大会堂管理局“人民大会堂宴会用凉茶饮品”为自己去年的表现划上了一个圆满的句号。尽管这并非是一个关于销量的荣誉，但却恰恰为王老吉人所看重。
这样的速度在中国的饮料产业恐怕已经不仅仅是一个让人瞠目结舌的行业奇迹，甚至很多在这个行业里浸淫了很多年的专家学者们也无法从根本上对这样的一种爆炸式增长进行解读。
阿香是地道的湖北人，她所在的城市位于湖北的江汉平原腹地的潜江市，这里的人们喜欢吃辣，在她的日杂副食品批发档口，王老吉被街坊邻居们成箱地搬回家里，成为受当地人欢迎的佐餐饮料。“大家觉得喝王老吉很有面子”，阿香笑言。这样的副食品档口在广东、福建、湖南和浙江等地多如牛毛，他们常常是各家市场研究公司很难触及的“真空地带”。但是，这样的“真空地带”也能看到王老吉这个民族饮料品牌骁勇善战的身影。和当年娃哈哈不同的是，王老吉的价格是三块五，远远高于其他的软饮料，但还是没能抵挡人们购买的热情。记者了解到，在两湖、两广、江浙、云贵、皖、豫、闽、赣等地，王老吉都是当地罐装类饮料的销售冠军。
这种令人费解的“王老吉现象”吸引了很多的营销专家和行业资深人士的观察和思考。众人得到的解读集中于三点：“健康诉求背景下碳酸类饮料的衰退”加“王老吉品牌一百八十多年的厚积薄发”加“定位精准的中国式诉求”。
中国饮料工业协会资料显示，2006年至今，碳酸类饮料显示出结构性衰退。2006年开始，碳酸饮料的比重继续下降1.67%，其他饮料的比重分别比上年同期上涨2.46%。占饮料市场重要份额的碳酸类饮料的逐年走低已成为全行业不争的现实。但究竟是王老吉这样的新锐瓜分了这个市场，还是这个市场自然呈显疲态为其他品类让出了市场，没有人说得清。
“王老吉的热销其实折射了中国饮料行业近年来的巨大变革！”一位对王老吉有着多年观察和研究的品牌营销专家向记者表示，“王老吉的发展轨迹也为中国民族饮料企业的发展提供了不可估量的价值！”，这或许就是王老吉留给中国饮料行业和从业者们的最大话题。该位专家向记者表示。
