在仪式现场，市委副书记、市长毛小平代表无锡市委市政府向长期以来关心支持我市交通发展的省交通厅领导，以及奋战在整治工程一线的建设者表示了衷心的感谢和节日的慰问。他说，苏南运河升级整治功在当代、利在千秋，对支撑和促进区域经济与社会和谐发展具有深远意义。苏南运河“四改三”的全面实施，将进一步完善长三角地区高等级航道网和江苏干线航道网,适应日益增长的水运发展需求，加速长三角地区经济社会发展的一体化进程，有利于改善区域水环境、促进生态文明建设，进一步适应构建和谐社会的发展需求。全体建设者要坚定信心、团结协作，为工程顺利实施创造良好的施工环境，同时也要紧密结合水环境综合整治、城市景观建设等构建和谐社会的要求，科学整治运河，进一步完善功能、提升品位、凸显亮点，努力将苏南运河无锡段建成千里运河的示范段和闪光段，让我们的母亲河重放光彩。
苏南运河无锡段是我市内河主骨架航道，也是国家水运主通道京杭运河货流量最大的航段之一。不仅是无锡市生产、生活资料运输的主要通道之一，还承担着江苏、上海、浙江、山东、安徽等省市的物资交流任务。目前，苏南运河无锡段为内河四级航道标准，一般河段航道口宽大于５０米，市镇段航宽可达１００米，航道通航最小水深２．５米，能通航５００吨级货船。随着经济社会的快速发展，水上货运量增长迅猛，“十五”期间苏南运河无锡段船舶通过量年平均增长率达２０％，自２００３年起船舶通过量就已突破了１亿吨，船舶密度逐年增大，船舶大型化趋势明显，苏南运河无锡段现有的航道条件已不能适应水运快速发展的需求，航道通航能力不足、部分护岸破损严重、配套保障设施不足等问题日益突出，船舶堵档现象经常发生，特别是洛社段和新安段成为全线最突出的"卡脖子"航段。在这情形下，苏南运河无锡段"四改三"升级改造工程已是势在必行。
根据规划，苏南运河"四改三"无锡段航道整治工程起于无锡与常州两市交界处的直湖港，止于无锡与苏州两市交界处的五七桥，整治里程长度３９．２７６公里，整治标准为内河三级航道。具体内容包括：新建护岸４０６９１米，加固护岸１２９００米，建设服务区２个、锚地４个，改建桥梁８座。此次运河整治以发展航运为主，同时兼顾农田灌溉、工业及城市给排水、城市规划、水利排洪、旅游等水资源综合利用的各个方面。苏南运河洛社段、新安段、市区段约２０公里航道和桥梁改造工程将于２０１０年完工，全部工程将于２０１２年建成。
业内人士分析，苏南运河无锡段的全线升级扩容，有利于进一步发挥国家水运主通道的航运、生态、文化、旅游、休闲等综合功能，全面提高运河整治的综合效益，促进经济社会全面协调可持续发展。