武汉，这座曾经国有工业总资产排名全国第四的“东方芝加哥”，在经历被遗忘的十年后，它的改革命运再一次与国家紧紧维系在一起。这个将承接产业转移并超越简单产业升级的中部省份，在解决“人口负债”和吸收外部资本方面将显示其独有的特性
从深圳奔赴武汉，李鸿忠在求解“1+8”答案的路上。
12月17日，湖北省政府宣布接到国家发展和改革委员会《关于批准武汉城市圈和长株潭城市群为全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区的通知》。此前一周，执政深圳四年的李鸿忠履新湖北省委副书记、代省长。
俞正声在湖北省委书记任内所构想的武汉“1+8”城市圈计划，终迎来最合适执行者。
所谓武汉“1+8”城市圈，是指以武汉为核心，包括黄石、鄂州、黄冈、孝感、咸宁、天门、仙桃和潜江等8 个分布在武汉周围方圆100-200 公里内的城市，形成“一核圈层”体系的城市圈。这一城市圈地处中国中心位置，东经皖苏，通至以上海为中心的长江三角洲，南穿湖南，直达以广州为中心的珠江三角洲，北到华北，西连大西南，是实现生产要素西进、北上、南下和东出的枢纽，可望成为中部崛起的战略突破点。
第一个工作日，李将调研地点定在武汉，东风汽车公司是他的第一站——这个战备年代在“三线”——湖北十堰市起家的中国第三大汽车集团，2004年将总部迁至武汉。随着东风总部与下属整车厂的相继落户，借助“九省通衢”的地位与仅次于北京、上海的本地科研力量，一条汽车产业链正在形成，以武汉为“1”的增长极效应初现。
武汉80万吨乙烯及配套工程的奠基，以及韩国SK株式会社的来访，让李鸿忠尚无时间将“1+8”中的其他8个城市“走透透”；而建立“两型社会”的新特区使命，也有别于老特区冲破计划经济樊篱的历史角色。
李鸿忠所熟悉的沿海区域的“人口红利”在他新的工作地似乎并不存在，如何破解产业转移和承接中的新难题，是一个新的考验。
后遗症
一个中部小镇的工厂计件工资10年上涨一倍，工人仍招不足。
湖北省仙桃市位于“1+8”城市圈内，市区10公里外的彭场镇，是中国最大的无纺布生产基地。在这里的116家无纺布企业，吸纳劳动力2.2万人，其中九成是本镇农村劳动力。
2003年，裕民塑料(13560,50,0.37%,股票吧)制品有限公司从外地搬迁到彭场，因招不到工人，老板承诺每件无纺布防护服工钱提高0.5分，数百名当地其他工厂工人被“策反”，被挖脚的老板们派人守住了裕民厂大门，一些工人甚至被拉了回来。
时隔四年，来自仙桃市委办公室的调查报告显示，今年该市缺工2141人，明显缺工企业达到53%。“就业用工已由过去就业难、招工难两难并存逐步向招工难转变，并已部分影响到我市招商引资和工业发展，务必引起各级领导者高度重视”；在同属“1+8”城市圈的鄂州市华容区，2006年春节过后第一个工作日，由区长主持的会议，议程就是解决劳动力的分配问题。
劳动力紧张的分水岭在2004年。当年孝感市“内联引资”一举突破30亿元，创下改革开放以来该市招商引资新纪录。“2005年后，由于各地招商引资力度加大，新招引企业的陆续投产和本地已有企业的发展、扩规，造成企业用工日益短缺，用工缺口不断加剧。”调查报告提到。
其时的珠三角与长三角地区，越来越高的成本吞噬着企业的利润空间。而中部地区，如孝感每亩工业用地两万元，700元人均工资的水平诱惑无疑，梯度转移发生了。2005年上半年，孝感外贸出口又同比增长59.8%，其中新增的19家工业出口企业，拉动全市出口增幅达45个百分点。
武汉“1+8”城市圈大多数城市的内外资来自长三角与珠三角地区：10月中旬，武汉城市圈各市代表更首度集体行动，在湖北省副省长李春明的带队下，至广东省东莞市向当地台商推介湖北投资项目。
廉价劳动力几乎是中部地区城市的最大优势，对成本敏感的低附加值制造厂，在梯度转移至中部地区后，以密集劳动力博得激增的出口份额。但实际上，在过去近三十年为改革开放输出大量劳动力的中国中部农村，“蓄水池”已不再充盈。日益膨胀的制造业转移与逐渐消失的劳动力供应，正在困扰着武汉“1+8”城市圈内的决策者：劳动力真的在消失吗？
蓄水池
“凡是新增一个农村劳动力进入本地企业，年终奖所在村100元，同时免除新增劳动力的水利任务。”这是仙桃市各乡镇与企业协商后出台的一条新规。
“中国农村剩余劳动力并没有想象中那么多，中国可能在2009年由劳动力过剩向劳动力短缺转变，城乡将普遍出现劳动力短缺现象。”中国社会科学院人口与劳动经济研究所所长蔡昉说。按照年龄超过40岁的农村劳动力很可能无法在农业以外的部门就业的假设，蔡昉估算实际的“剩余劳动力”只有4000万。
“即使现在的人口不再增长，只要现有农村劳动力能逐步转移到城市中去，就足以保持制造业和服务业有源源不断的劳动力供应。但我还认为，如果中国经济继续保持现在的高位运行，必定需要大批的”廉价劳动力“，这是中国所紧缺的。”瑞银集团亚太区首席科学家Jonathan Anderson提出不同意见。
裕民塑料制品有限公司的女工现在每月工资1000余元，2004年只有400元，与沿海地区正在趋同的待遇促成了部分农民工的回流。2006年孝感市安陆市(县级)引进的198个项目中，回乡打工族占到38%。
大量投入到中国中部的低附加值制造业投资，已显露出没有足够劳动力与之匹配的迹象；即便在沿海产业升级后，中部打工者返回原籍，继续从事原先的制造业生产，也将是中部地区能源与人力的新一轮消耗。上世纪80年代实行的独生子女政策，亦使中国在10年后可支配的“人口红利”逐渐减少。
此前有媒体报道，江西省九江市德安县当地劳动部门在建立农村富余劳动力信息库后发现，德安富余劳动力90%以上已转移；而县教育局的数据显示：在校中小学生数量，已从2003年的21390人减少至2005年的18959人，这一数字还在不断减少。
现实淹没了中部地区重走沿海发展模式的老路。作为中国还未被充分开垦的一块土地，在大规模播种前，武汉“1+8”城市圈与长株潭城市群成为了试验田：他们的使命是摒弃老特区思路，进行新特区探索。“这是中央在新的发展起点上赋予湖北的一项光荣而艰巨的政治任务。”李鸿忠在17日举行的新闻发布会上说。
新博弈
“我们计划在中国中部的武汉市设领事馆，让我们的外交机构出现在中国更多地区。”美国副国务卿内格罗蓬特(John D. Negroponte)10月24日在美中关系全国委员会举办的晚宴上表示。
这将是美国驻汉领事馆历史上第三次设立。1861年4月，美国于武汉汉阳设立领事馆；1905年迁至汉口车站路特1号，1941年因太平洋战争爆发闭馆；1945年二战胜利后重开，1949年武汉解放后，领事馆又关上了门。
截至2006年底，美国在汉投资企业共424家，投资额排第三位。外交机构的设立通常伴随着投资的追加。1998年法国在汉成立总领事馆，截至目前法国在武汉投资超过22亿美元，占法国在华投资总额的1/3.在可预计的未来，美资将持续流入武汉“1+8”城市圈。中国事务和战略经济对话特使艾伦·霍尔默(Alan Holmer)于11月27日在美国战略与国际研究中心发表演讲时称，现在中国高层领导人认识到，他们面临的一项重要挑战性课题，是对不再属于初级增长阶段的经济采取大胆的必要政策措施。
“中国需要采取大胆的结构性政策改变经济增长方式，从以重工业为主、高能源消耗、资本密集和依赖出口的经济转变为更多地依赖国内需求和服务业生产。”他还建议说，“为使市场力量有效地对经济进行调整，中国需要采取更灵活的价格体制，包括更灵活的、由市场决定的汇率。”
新特区正在践行前一条建议。1912年打响辛亥革命第一枪的武汉，这座曾经国有工业总资产排名全国第四的“东方芝加哥”，在经历被遗忘的十年后，它的改革命运再一次与国家紧紧维系在一起。
