在20世纪50年代至70年代，艾比湖以每年平均20多平方公里的速度在缩小，为自然干缩期的290倍。平均每增加1万亩耕地，湖面缩小40平方公里。按现有灌溉水平，再扩大耕地13万公顷，艾比湖必将消失。这绝非危言耸听。
艾比湖位于新疆博尔塔拉蒙古自治州精河县北部，长约35公里，宽约18公里，湖水面积500平方公里左右，是准噶尔盆地西南缘的最低汇水中心，是新疆最大的咸水湖。艾比湖流域面积5万平方公里左右。
艾比湖形成于第四纪高山冰雪融水丰沛时期，在鼎盛时期，面积在3000—3500平方公里，贮水量700—1000亿立方米，为水质良好的淡水湖。
艾比湖处于阿拉山口大风主风道区。艾比湖湖面急剧缩小造成的干涸湖底的盐尘，被阿拉山口的大风撒向北疆的现象每年都有10几次。艾比湖成为北疆沙尘暴天气的主要沙源地。据测算，每年被大风吹走的沙尘达480万吨。
艾比湖的缩小使湖滨地下水位降低，土壤盐分增加，荒漠植被衰败。近50年来，近60％的荒漠林衰亡。艾比湖湿地植物群落由湿生、中生向旱生、超旱生和盐生、耐沙生种类演替。
艾比湖地区还是各种野生动物的栖息地，有各种野生动物117种。而今，野生动物种类减少，数量下降，部分物种已濒临绝迹。
艾比湖干缩造成的风沙天气，严重危害博州的经济建设。仅博州每年因风沙灾害造成的直接经济损失就达9800万元，间接损失3.6亿元。1990年—1996年，博州因污闪停电190次，减少输发电量10万余度，年直接经济损失260多万元。由于沙埋路面，已迫使312国道精河段三次改道。
由于浮尘天气增加，浮尘中的颗粒钠盐含量高，造成当地肺部疾病、呼吸道疾病、眼病、心血管疾病发病率升高。
艾比湖生态环境恶化的主要原因是水资源可利用总量的供需矛盾引起的。专家分析说，20世纪50年代至70年代，由于人口增加和大规模水土开发，使艾比湖流域的主要河流奎屯河、四棵树河、古尔图河被拦截断流，精河、博尔塔拉河入湖量减少。目前艾比湖仅靠精河、博尔塔拉河每年补给地表水6亿立方米，维持湖面在500平方公里左右。博州水资源可利用总量20亿立方米，其中工农业及城市用水总量13亿立方米，补给艾比湖最多只有7亿立方米。据测算，维持艾比湖湖面和湿地现状每年共需水量至少在8亿立方米以上。
专家们建议要改善艾比湖生态环境，实施跨流域调水补给艾比湖是根本措施。
采访中，北疆的干部群众呼吁：希望国家像治理塔里木河一样，把艾比湖流域的治理纳入国家重点优先项目。
