据新疆维吾尔自治区发改委外资处介绍，经国务院批准，我国利用世行贷款2008年至2010年备选项目规划已将吐鲁番、哈密地区坎儿井保护与节水项目列入其中，项目总投资1.82亿美元，其中世行贷款1亿美元，项目区配套8200万美元用于吐鲁番、哈密地区的坎儿井保护与节水改造，以改善新疆东部地区水资源长期短缺的局面，加快当地水利基础设施建设，促进经济可持续发展。
坎儿井是古代新疆农民智慧的结晶，已有2000多年历史。当地农民巧妙利用山地坡度，在地下挖掘坎儿井，将北部天山雪水融化渗入戈壁滩形成的地下潜流引用灌溉农田，避免水分大量蒸发，保证了充沛的流量，使吐鲁番、哈密地区成为瓜果飘香的绿洲。
据了解，目前世界上有40多个国家有坎儿井，我国新疆留存最多，达600余条，主要分布在吐鲁番、哈密地区。随着近年来当地社会经济的发展，地下水位的不断下降，新疆坎儿井由50年前的1700多条，正以平均每年20余条的速度消失，拯救和保护坎儿井已成为当地农业发展和群众生活的当务之急。
目前，新疆坎儿井总长度为5000多公里，是与万里长城、京杭大运河齐名的我国古代三大工程之一。
2006年，坎儿井还被我国列入申报世界文化遗产的名单。
