8英寸设备几经转手 女王光环能否加冕台积电?

　台积电9日宣布以8,200万美元买下Atmel位于North Tyneside 8英寸设备，卖家超乎外界所预期的海力士(Hynix)或超微(AMD)，而台积电向Atmel添购的这批设备背后更有引人入胜的故事。2007年上半年台积电的转投资世界先进宣布买下华邦8英寸厂，过去也是华邦扩产过程中算历经曲折的一批设备，让人联想台积电相关的企业似乎都对于“古董”设备特别兴趣浓厚。

   事实上台积电向Atmel购买的这批二手设备历史可说是见证了欧洲半导体产业发展缩影，背后发生的故事也算曲折离奇。这座8英寸晶圆厂是在1997年由欧洲工业巨擘西门子(Siemens)所打造，据传，当时厂区开幕时，英国女皇还曾以东道主身分参加揭幕仪式，当时被称为是有皇室加冕的开幕典礼(majestic opening)，不过，却自此开展了它一连串曲折命运。

   不幸的事发生了，1998年西门子策略大转弯宣布退出DRAM产品生产！在此策略之下包括也将关闭这座North Tyneside 8英寸厂，自此也开启了它不断与买家洽谈、转手被卖的命运，当时还盛传西门子切割出去的内存半导体公司英飞凌(Infineon)及富士通(Fujitsu)等业者皆对此厂也兴趣，不过最后则花落Atmel。

   当时风光买下此厂的Atmel还宣称此厂的营运将提供1,500个工作机会，这在重视劳工权益的欧洲，几乎所有企业家都以工作机会来彰显其营运的优点，但到了2001年Atmel面临半导体景气最不佳的时间点，这座厂的营运扩充计划因此停滞，直到2003~2004年景气复苏之后才得以重新启动。

   孰料2006年底Atmel则再度策略转弯朝向Fab-lite路线走，于是宣布将出售位于美国德州及英国North Tyneside的8英寸厂，而2007年底，台积电则成为接手这座8英寸厂设备的第3个买家。半导体设备有其使用寿命，也有折旧摊提年限，如果把这些设备视为生命体，想必也算见证欧洲半导体一小部分发展轨迹，看尽繁华落尽。

   而当这些设备未来漂洋过海，崭转落入第3位买家台积电的手里，对台积电而言，将用它来拓展亚太区大陆市场，当初英女王加持光环也希望能福荫台积电。