沈仁芳研究员说，铝是否有毒关键要看是否长在酸性土壤里，铝是地壳中含量最多的元素，达到了7％，它们在地球上随处可见，大部分的铝都以无毒的氧化铝或铝酸盐的形态存在。所以，铝本身并没有什么毒性。但如果铝“生长”在酸性土壤的情况下，它就能被溶解成为有毒的三价铝，微量的三价铝，就可以抑制大多数农作物根系的生长，影响产量。
而我国南方分布着总面积达218万平方公里的酸性土壤，其上生长的农作物会不会含有有毒的三价铝呢？沈仁芳研究员说，所幸的是，大多数不耐铝毒的植物，像我们常吃的青菜、白菜等叶类菜，都无法在酸性土壤中生存，所以就不会有含铝毒之虞。有趣的是，那些耐铝性的植物却又自有一套神奇的抵挡铝毒侵害的“法宝”。譬如特别喜欢酸性土壤的荞麦，专家检测其叶子上富含铝元素，然而它的果实里的铝含量相反是微乎其微，因此人们就算大啖荞麦面也无需担忧铝过量。
沈仁芳研究员说，与此相似的还有茶树，它很喜欢生活在酸性土壤中，所以茶叶中铝含量就比较大，不过茶叶中的铝成分都集中在老叶上，而人们喝的都是茶叶的“嫩尖尖”，所以老茶客们不必担心饮茶会造成体内铝过量。
正由于目前许多植物中的耐铝机制还没有弄清，专家们开始着力于探究其抵御铝毒的“秘密”。沈仁芳研究员说，比如荞麦，它不但能耐铝还能自我“解毒”，荞麦根系在受到铝胁迫时会很快释放出草酸，从而“消解”铝的毒性。专家们希望在南方酸性土壤中找到更多这样的耐铝植物，再通过各种最新的生物技术培育出耐铝农作物，为人们提供更加安全和丰富的“盘中餐”。
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