行商之道
《论衡·知实》云：“子贡善居积，意贵贱之期，数得其时，故货殖多，富比陶朱 。”司马迁这位惜墨如金的大史学家，他在《史记》中，记载亚圣孟子仅用了215个字，而记载子贡近5000个字，可见子贡在其心目中的地位和作影响。可以说“司马迁是最早较完整研究子贡之人。”（孟世凯《子贡研究的意义》到了今天，当更多的人的目光投向子贡这位民间财神的时候，却普遍感到历史典籍对子贡经商经历、经商秘诀提供的资料匮乏。的确如此，在《史记·货殖列传》中，直接记载子贡经商95字。加上《史记·仲尼弟子列传》涉及子贡经商的两处文字，3处共有124字。但这寥寥数语，却透露了大量子贡经商信息。
“赐不受命”，敢为人先《论语·先进》云：“子曰：‘赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。’”赐不受命有两种含义：一是子贡背离了“学而优则仕”这条正统的路。二是子贡经商，没有官府“策命”，就是“不用官府之资，不受官府之命，而自出钱财自做生意的意思。”（李启谦《孔门弟子研究·子贡》）子贡是开天辟地第一个“不受命”的自由商人。
经商行程中，“子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。”驷是四匹马拉的车。先秦之前，什么身份地位坐几匹马拉的车有礼制要求，天子六驾，卿相四驾，大夫三驾，士二驾，庶人一驾。子贡以卿相身份坐着华丽马车，赶着成群结队的马匹，拉着贵重的丝绢麻帛广惠诸侯，国君也与其行使平等的礼节。
信息畅达，“亿则屡中” “亿则屡中”是孔子对子贡经商的中肯赞誉。亿则屡中是古今中外商贸业界人士追求的最高境界。子贡享有此境界，探究个中奥秘，信息畅达是其主要原因。子贡所处的时代，没有电话、没有英特网，但子贡当时却布设了切实管用的商业信息网络。
《端木氏宗谱》沿袭了《史记·仲尼弟子列传》子贡“长相鲁卫”的说法：“又常历仕鲁卫齐楚等国，或居大夫之位，或列卿相之班。”我们从《左传》、《孔子家语》、《韩诗外传》、《论衡》等典籍中，看到子贡不仅伴随孔子周游列国，还出使齐、晋、吴、越等国。孔子师徒困厄于陈蔡，“使子贡至楚。楚昭王兴师迎孔子，然后得免。”（《史记·孔子世家》）楚昭王甚至打算把700里土地封给孔子，令尹子西极力干预作罢。各国诸侯大臣一时都仰慕子贡的外交才干。当时，鲁卫两国外事上有了麻烦，只要子贡出使，人们就“不复疑也”。鲁国哀公二十七年，“越子使舌庸来聘，且言邾田，封于駘上。二月，盟于平阳，三子皆从。康子病之，言及子贡，曰：‘若在此，吾不及此夫！’”（《左传》季康子感叹：子贡要是在此，鲁国便不会处于这种割地受辱的境地。子贡这位 “世界外交史上第一个进行穿梭外交的人物”（房立中《鬼谷子全书·中篇》）的外交踪迹，显示了子贡经商的信息来源，也大致勾勒出子贡的经商版图。这些来源于各国高层的信息，具有高度的可靠性和前瞻性，这或许就是子贡“亿则屡中”的奥秘。
聚稀居奇，创立品牌 子贡经营什么？这是今人关注的话题。我们仍然可以从以上提到的典籍中寻求破解的钥匙。经营范围分为两端，即高端和低端。高端是玉石丝帛、马匹宝剑，低端是黎民百姓的日用百货、粮麻茶盐。子贡与玉有缘。“周景王二十五年，鲁昭公二十二年，卫灵公十五年二月二十七日夏二月二十七日，其母梦神赐以宝玉，因名曰赐，字子贡。”（《端木氏宗谱》）子贡所处的时代，已形成了独特的玉文化，天子祭祀天地四方的礼器，诸侯大夫的礼服装饰离不开玉，玉文化渗透到了贵族上层的日常生活中，讲究“君子无故，玉不去身”。周武王灭商时，殷纣王的儿子徽子启眼看大势已去，就命手下人将他反绑住双臂，然后，嘴里衔着一块玉璧，士卒将帅身穿孝服，拉着一具棺材，跟随其后向周武王投诚。武王亲自给徽子启解开绑绳，收下了嘴里衔的玉璧，下令焚烧了他拉来的棺材，不但没杀他，还给了徽子启封地。
