按植物分类学，巴旦杏不是杏，而是桃属中扁桃亚属的植物，巴旦杏果小，扁圆，果肉干涩无汁不能食，主要吃发达的仁。仁味超过核桃和杏仁，有特殊的甜香风味。
巴旦杏营养价值很高，它的营养比同重量的牛肉高六倍。据化验，仁内含植物油５５－６１％，蛋白蛋２８％，淀粉、糖１０－１１％，并含有少量维生素Ａ、Ｂ１、Ｂ２和消化酶、杏仁素酶、杏仁成、钙、镁、钠、钾，同时含有铁、钴等１８种微量元素。巴旦杏仁是维吾尔人传统的健身滋补品，有人每日睡觉前细嚼十余粒，开水冲下，长期食用，夜间能通宵熟睡无梦，身体抵抗力显著增强，保持身强体壮。
巴旦杏在医药上用途很广，民间维吾尔医用于治疗高血压、神经衰弱、皮肤过敏、气管炎、小儿佝偻等疾病。国外一些国家，酿有巴旦杏乳、巴旦杏酒补品及苦仁制的镇静止痛药剂。美国一些医院，常以巴旦杏粉治疗糖尿病、儿童癫痫、胃病。近年来，又制成苦巴旦球蛋白氢氯化物新药，专治流行性病毒感冒。美国芝加哥洛约大学生物系主任哈罗德。曼纳在研究成果报告中提出，苦杏仁可治疗癌症。
巴旦杏别名甚多，古时称偏桃、偏核桃、婆淡树，现在世界上许多国家称“扁桃”。新疆巴旦杏是从古波斯（现今伊朗）传入。我国种植巴旦杏，从唐朝开始，有一千三百多年的历史。在《酉阳杂阻》、《岭表录异》有记载考证，唐书文中载：偏桃出波斯国，波斯呼为婆淡树。长五六文，周四五尺，叶似桃而阔大，三月开花，白色。花落结实，状如桃子，而形偏，故为之偏桃。其肉涩不可唆，核中仁甘甜，西域诸国并珍之。
新疆是大陆性气候，早晚温差大。日照长、干旱。植物为适应此环境，在植株体内大量积累糖分和油分，所以新疆的瓜果特别香甜。新疆巴旦杏仁较国外的巴旦杏仁含油、含糖量均高，味更为香甜。新疆巴旦杏品种繁多，约有四十多个，分为五个大家族，分别是软壳甜巴旦杏品系、甜巴旦杏品系、厚壳甜巴旦杏品系、苦巴旦杏品系、桃巴旦杏品系。前两个家族的最佳品种是：纸皮巴旦、软壳巴旦、薄壳巴旦、双仁巴旦等，维语称“皮斯特卡卡孜巴旦姆”、“卡卡孜巴旦姆”、“雀克巴旦姆”.
