丝绸之路是一条具有历史意义的国际通道，正是这条古道把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。这条东起中国古都长安（今西安）、西至地中海东岸的古丝道有一半是在新疆境内，因此新疆是东西文化的荟萃交融之地，留下了许多历史遗迹。
在新疆绵延的丝绸之路上，遗留着许多举世闻名的关隘、城堡、石窟寺、墓葬及烽火台等。现保存最好的遗址，要数吐鲁番盆地的高昌和交河古城。另外，新疆境内多佛窟，较大的有克孜尔千佛洞、库木吐拉千佛洞、克孜尔尕哈千佛洞、森木塞姆千佛洞和柏孜克里克千佛洞等5个。古丝道上，最令人神往的莫过于楼兰古城。它处于罗布泊西北角，是丝绸之路的咽喉，曾经有过商旅往来盛极一时的历史，如今只剩下被流沙淹没的古城遗址。
