东南荒漠旅游是充满了吸引、冒险和挑战的旅游路线。游人所踏足的，是一片人烟稀少、极度干旱、荒凉的区域，自然条件相当恶劣，上无飞鸟，下无走兽，百里无人，只有黄沙、北风、荒丘、碱滩和被大风塑造的“雅丹地貌”千奇百怪的巨石，以及天上的流云，是行者的旅伴。也因为这片荒漠的原始和自然，又成为探险者的乐园。许多旅游者抛开繁华的都市，抛开舒适的人自然的怀抱，挑战自己，挑战自然。
东南荒漠一带，汉代原是古丝路中道及南道的地段所在。丝路沿途，分布着大大小小的绿洲及村庄，还有若羌、楼兰、且末、尉犁、小宛、戍卢、精绝等七八个城邦小国，是相当繁荣的地区。它们得丝路之便利，吸收了东方汉文化，以及印度文化、希腊罗马等西方文化，发展了融汇中西的新文化。当地出土的古钱币、古丝绸及毛织物等等文物，都反映出这种文化已达到相当高的水平。历史上的许多名人，如班超、郑吉、傅子介等，都在这里留下了影迹。像古诗中“直为斩楼兰”、“不到楼兰终不还”等豪迈诗句，指的也是这地区的楼兰。楼兰当年是西出阳关第一站，也是丝路东段的枢纽，商旅僧人、使臣守将，都是这里的过客；它还是西方文化在东方传播的最远的一个地点，在这片原来无比富饶繁荣的地区，尉犁还是中国开发西域最早的地方。早在公元前102年，汉朝就开始在此屯田，到公元前60年，屯田人数已达7000多。现在的若羌，当年是羌人生息的地方，羌人早在公元前1—2世纪就懂得开采铁矿，且能够锻造刀、剑、弓、矛、铠甲等，是世界上最先使用铁的地区之一。只是现时，风光不再。
丝路中、南道的繁荣景象，是公元4世纪后被沙掩埋的。那时，风沙肆虐，流沙铺天盖地向东向南推进。原有的河流或干涸或改道，绿洲消失了，城镇消失了，原有的居民大部分流落到他乡。丝路南段从此受到阻隔，东南一带，从此变成了被新的文化、新的文明遗忘的“死角”。自然得到了彻底的胜利，昔日的繁华变成了荒漠。古书中记载：行人至此，四顾茫茫，只有凭太阳月亮辨识方向，或将先行者的白骨作为前行的路标。情状相当可怖。
那些不愿远走他乡的居民们，大都退居到昆仑山下及不多的几条小河边。1000多年来，他们在这块荒漠边上生息繁衍，自给自足，过着与世隔绝或牛隔绝的简朴生活。他们是古西域历史发展的活标本。他们的住房、衣着、用具，以及习俗，都秉承了祖祖辈辈传下来的传统，绝少受到外来文化的影响。最古老的土风民俗，最古老的文化氛围，又形成了这片荒漠最吸引人的景观之一。蛮荒无限的大漠风光，沙埋古城及古老文明，以及土风土俗土著文化，构成了荒漠旅游最吸引人的特色，让众多旅行者为它吸引，为它冲动，为它付出。
东南荒漠区各县之间都有公路连接，公路班车按站而停，因路沉不稳定，行车时间往往不定，特别是从库尔勒到且末段，公路常受风沙侵占，每月仅有几班载客卡车往来，车程至少需3日，所以到东南荒漠地区旅游，需有充裕的时间作松动的安排。当然也可以在库尔勒租汽车前往，这样就毋需等班车，还可以节省时间。
东南荒漠游线路长，沿途人烟罕见，且昼夜温差大，风沙猖獗，气候异常干燥，水源缺乏，而汽车因路况差，不时有抛锚之虞，所以旅游者每次出发前，务必做好准备：携带充足的干粮食物，水果及饮用水，足够的御寒衣物，防风镜，润肤品；最好集体出游或结伴而行。
