塔里木河由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河、和田河汇流而成。流域面积19.8万平方公里，最后流入台特马湖。塔里木河自西向东绕塔克拉玛干大沙漠贯穿塔里木盆地。
塔里木盆地位于南疆，地处天山山脉和昆仑山北麓，总面积1050000平方公里，占全疆总面积的64％，盆地内沙漠面积占31％（其中塔克拉玛干沙漠面积即达337600平方公里）；山地面积占47％，山前草原和盆地边缘绿洲仅占22％。
关于塔里木河的记述《汉书·西域传》称，西域“南北有大山，中央有河，……其河有二源，一出葱岭山，一出于阗，于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海……”。所记与现今情况一致。葱岭河指今喀什噶尔河和叶尔羌河。于阗即今和田，中央有河即指塔里木河。
据《水经注》记述，塔里木盆地存在“南河”与“北河”，南河沿昆仑周边景观(20张)山北麓东行，北河沿天山南麓东行，于罗布洼地西部汇合后注入罗布泊。《新唐书·地理志》称为思浑河。清早期成书的《西域图志》和《西域水道记》称为额尔勾果勒。国外古书对塔里木河亦有记述。据冯承钧《西域南海地名》，梵文称塔里木河为sita。维语意为“田地”“种田”。上游有三源：阿克苏河源出天山山脉，叶尔羌河及和田河源出喀喇昆仑山脉，在阿瓦提县肖夹克附近汇合后称塔里木河。
在尉犁县以南折向东南，穿过塔克拉玛干沙漠的东北部，注入铁干里克的大西海子水库。若从叶尔羌河上源算起，至大西海子长2000千米，若从阿克苏与叶尔羌河相汇处算起，到大西海子长800千米，流域面积19.8万平方千米。塔里木河在历史上曾多次改道。1921年主流下游北移，东流沿孔雀河注入罗布泊。
1952年中段的汊流拉因河口筑起塔里木大坝，阻断河水流入孔雀河，河道主流改沿铁干里克故道，折向东南流入台特马湖。现在，塔里木河仅到铁干里克流入大西海子水库，台特马湖处干涸状态。河水主要来自阿克苏河（占72.0％）、和田河（占22.5％） 、叶尔羌河（占5.5％）。上段的阿拉尔站，每年有49亿立方米水量下泄，沿途蒸发与渗漏严重，致使大西海子以下至台特马湖的河段断流，引起大片胡杨树枯死，沟通塔里木盆地南北的绿色走廊面临毁灭的危险。
塔里木河是我国最长的内陆河，也是世界著名的内陆河之一，流域面积102万平方公里，涵盖了我国最大盆地——塔里木盆地的绝大部分，是保障塔里木盆地绿洲经济、自然生态和各族人民生活的生命线，被誉为"生命之河"、"母亲之河"。
转自：http://travel.ts.cn/content/2013-08/09/content_8540276.htm
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