发展灌溉排水，调节地区水情，改善农田水分状况，防治旱、涝、盐、碱灾害，以促进农业稳产高产的综合性科学技术。农田水利在国外一般称为灌溉和排水。农田水利涉及水力学、土木工程学、农学、土壤学，以及水文、气象、水文地质及农业经济等学科。其任务是通过工程技术措施对农业水资源进行拦蓄、调控、分配和使用，并结合农业技术措施进行改土培肥，扩大土地利用，以达到农业高产稳产的目的。
中国农田水利存在如下问题：
①灌溉水源日见短缺，很多灌区用水得不到保证。随着工业用水和城市生活用水不断增加，今后缺水问题将日益突出。
②水量浪费较大,自流灌区渠系有效利用系数一般仅0.4～0.6。灌溉效率低加剧了灌溉水源的供需矛盾。
③现有工程设施尚未全部配套，如有的灌区缺乏田间工程，有的有灌无排，有的设施已经老化，加上管理体制不健全，管理措施不力，工程效益还未充分发挥。
④新建工程难度越来越大，造价越来越高，需要更多的人力物力投入。
解决以上问题需要采取多种途径：
①进一步完善与更新现有灌溉排水设施，加强管理，提高工程效益。
②增加农业投入，继续兴修农田水利工程，逐步扩大灌溉面积，以适应国民经济发展的需要。
③推广应用新技术，厉行节约用水，包括改进地面灌溉技术，发展低造价喷灌、滴灌,大力推广管道输水灌溉等,提高灌溉效率。
④加强排水，重视盐碱地、沼泽地和冷浸田的改良以及除涝、治渍工作，促进农田水利进一步发展。
⑤开展水利土壤环境的研究，保护水资源和生态平衡。
⑥逐步实现灌排工程施工机械化和管理运用自动化。
