2008年，国土资源部与新疆维吾尔自治区人民政府签订了《合作开展新疆公益性地质调查和重要矿产勘查协议》，提出的目标是：3年要有好的眉目、5年要出鼓舞人心的成果、8年要有令国人为之振奋的重大成效，即“358”项目。项目实施5年来，国家和新疆财政共投入73.69亿元，拉动社会资金投入220.47亿元，259家地勘单位、40余所高等院校和科研院所、2万余名各类地质技术人员加入到新疆的地质找矿工作中，其中疆外地勘单位174家、人数达1万人。
“358”项目实施以来，一批大型铁矿被不断发现。其中，在西天山阿吾拉勒铁矿带取得了找矿重大突破，发现铁矿床的远景资源量达15亿吨；在祁漫塔格找矿远景区内已发现铁矿近10亿吨。新疆的铁矿预测总量达到90.89亿吨。
受新疆“358”项目成果的鼓舞，一批大型冶金矿产企业先后跟进新疆，快速形成了铁矿山生产能力。其中，首钢和宝钢投入资金10.58亿元勘查开发阿吾拉勒铁矿带，目前已形成年处理640万吨铁矿石的生产能力。
