机制破裂
拥有28年历史的铁矿石谈判体系在2008年被破坏殆尽。自从1981年起经过多年谈判形成的相对稳定的定价惯例，主要包括同品种同涨幅、谈判方接受跟随首轮谈判定价、铁矿石价格不包括海运费(即离岸价)、一年一定价、合同价不受现货市场价格影响。
2008年的谈判几乎颠覆了以上所有惯例。日韩与淡水河谷首先确定两种铁精粉两种价格；两拓并未跟随淡水河谷的首发价格，坚持要求向亚洲钢厂征收超额运费。谈判结束后，铁矿石谈判机制的破裂已经成为各方默认的共识。
9月初，淡水河谷通知其亚洲客户，要求将铁矿石价格涨至欧洲市场水平，否则停止供货。此举实际上撕毁了今年的谈判结果，在国内引发轩然大波，遭到钢铁企业集体抵制。率先开始过冬的钢企甚至表示，原本进口一吨亏一吨，淡水河谷撕毁合同正好给了一个不执行合同的好机会。
此外，两拓也表现出抛弃传统定价模式的迹象。必和必拓9月份与澳大利亚钢企博思格公司签订了一份新的10年期的供货合同，在定价上不仅以季度定价，还将参照亚洲合同矿和现货价格。与此同时，力拓也在力推混合或现货合同。
原本一直走现货价格的印度矿最近表露出与中方签长协的意愿，结果遭到中方拒绝。与年初不同，谈判机制的破裂不再是今天中国钢铁工业协会(下称“中钢协”)的困扰。中钢协秘书长单尚华最近表示，目前已经进入买方市场，中钢协考虑改变谈判机制。
矿价退烧
明年铁矿石供需状况尚不明朗，现在钢企手握的最关键筹码是暴跌的铁矿石价格。7年以来，铁矿石现货价格首次低于长期合同价格。印度铁矿石到岸价格自6月份开始大幅回落；62%的澳大利亚铁矿粉长期合同离岸价格为89美元/吨；目前印度矿离岸价为63美元/吨，比巅峰时的152美元/吨，暴跌59%。
国土资源部近日公布了一份形势分析与战略对策报告指出，从2008年第三季度开始，矿业进入了新一轮的衰退期。
Fortescue Metals Group(下称FMG)的命运也许可作为矿业反转的最佳例子。FMG是澳大利亚第三大矿业公司，在今年铁矿石谈判临近尾声时突然跃入人们视野。FMG对中国市场表现积极，95%的产量计划输往中国，5月开始给宝钢供货之后，希望今年向中国出口总额为2000万-3000万吨。
直到今年初，这家公司还未曾向客户运送过一吨铁矿石，但资本市场的追捧已经将公司创始人安德鲁福利斯特送上了澳大利亚首富的宝座，身价超过80亿澳元(约合77亿美元)。今年7月，FMG向宝钢运出了第一批铁矿石，FMG市值暴涨至360亿澳元，福利斯特的财富也涨至130亿澳元。
然而仅仅4个月后，福利斯特的财富缩水到30亿澳元(约合20亿美元)，FMG市值仅80亿澳元。
FMG向中国出口的铁矿石合同价在120美元/吨以上，在现货价不足80美元/吨的情况下，买方断然拒绝继续购货。不久前，记者曾获悉FMG为稳定河北钢厂继续购货不惜妥协弥补海运费差价。
在重重压力下，FMG也不得不一改往日的乐观态度，10月28日宣布停止扩张。FMG的矿区位于澳大利亚皮尔巴拉地区，地质复杂、品质偏低，开采成本较高。在铁矿石暴利时期，即使成本高于其他矿企，FMG仍然赚得盆满钵溢，但如今，FMG能否维持盈利已经成为澳大利亚矿业工会关注的焦点。
据澳大利亚本土咨询公司Caiani &Company估算，澳洲盈利最佳的矿企在目前的价格水平下仍然有利可图，铁矿石运到港口的成本在10美元/吨以下，海运费为25美元/吨；而FMG将铁矿石运到港口的成本在20-60美元/吨之间，加上海运费之后，FMG很可能已经处于蚀本边缘。
如果FMG的成本高于现货价格，那意味着还有更多的澳洲矿企陷入困境。花期集团的最新报告指出，目前有10%的铁矿石生产商的生产成本超过现货市场价格。印度矿企也面临危险，因为其开采成本高于澳洲；而中国许多分散的、品质低的小矿企早已经悄无声息地关闭停产了。
到目前为止，澳洲还没出现大型矿企倒闭，主要原因是大多数矿企都是以股权融资，债务压力较小。Caiani &Company的研究报告指出，在过去4年里，澳大利亚有380家矿企公开发行股票，但在目前信贷紧缩的情况下，未来这些企业几乎都拿不出钱来投产。如果当前低迷的矿价持续一年以上，或是继续下跌，那些原本资金链安全的企业也将陷入困境。
降价20%?
在前不久举行的中国钢铁原材料国际研讨会上，许多来自巴西和澳大利亚的新兴矿企频频向中国钢企示好，寻求包括合资在内的各种形式的合作。近期印度更是大幅下调铁矿石出口关税，此举被市场人士解读为改变在中国出口量下降的被动局面，争取市场以缓解印度矿企压力。
供应量占全球市场70%的矿业三巨头还未出现松动迹象。然而，在中方钢企联合抵制下，淡水河谷提价战以失败告终。自要求涨价以来，中国钢厂几乎已经停止从巴西进口铁矿石，这也是近来海运费暴跌的重要原因之一。10月31日，淡水河谷宣布，年度铁矿石生产计划将减少3000万吨。计划关闭其在南部和东南部的铁矿，其中巴西Minas Gerais地区的铁矿由于运营成本最高、铁矿石质量相对较低，将自2008年11月1日起关闭。此外，必拓也承认将面临需求下降的困难，将重新审视扩张计划。
伴随着降价呼声高涨，中国钢企的谈判筹码也在增加。因为需求下降及贸易量的快速萎缩，连宝钢也加入到减产大军。目前钢铁行业面临的是大量的铁矿石和钢材库存要消化，由于铁矿石价格下跌慢于钢价下跌，继续生产即是亏损。不进口、不生产成为许多钢企过冬的选择。
“现货价格与长协价差这么多，如果不降价，我们可以选择买现货。
铁矿石的供需格局已经提前反转，原本预计2010年彻底反转——届时将会出现30%的供给过剩。”国内一家民营钢企的管理人士告诉记者。
另一家钢企负责人则向记者透露，他们并不倾向于大幅降价，如果与现货价格严重脱离，将会出现类似今年年初抢运囤积铁矿石的非理性行为，市场价格波动太大不是钢厂愿意看到的。
没有钢企透露降价幅度的具体预测，部分贸易商预计降幅在10%-20%。麦格理、瑞银和高盛先后对降价幅度做出预测，高盛估计很可能降价15%，瑞银则大胆预测降价幅度为40%。记者采访了部分资深行业分析师，给出的预测结果在15%-30%之间。
