图：国泰航空众高层与政府多个部门的官员，一起拿起金铲，寓意新货运站将于2011年下半年“破土而出”
筹备经年的国泰航空新货运站昨天正式在香港国际机场货运区动工，国泰邀请了政府有关部门官员出席动土仪式。预计该项目耗资48亿港元，3年后竣工，设计年吞吐量260万吨。国泰表明除了自用外，亦接受其它航空公司委托处理的货物，一个新的超级航空货运枢纽即将在香港国际机场诞生。
据国泰介绍，新货运站占地10公顷，土地使用率逾每平方米25吨，将开放予所有航空公司使用。此外，在今年3月，货运站由新成立的国泰航空服务有限公司负责发展、兴建和经营，务求令运作效率、环保设计及服务水平成为业界的新标准。建筑地盘的桩基工程已展开，而物料处理系统(MHS)的设计亦进入尾声的阶段。新公司已与机场管理局签订为期20年专营权协议。
国泰航空行政总裁汤彦麟致辞时特别指出香港空运枢纽的功能与作用。他表示，珠三角与亚洲其它地区机场发展迅速，令香港机场面临的竞争越来越大。新货运站投入服务后，将有助提升香港机场运力和竞争力。他又补充，在国泰的货运站加入新竞争后，会有助刺激更多货运航班使用香港机场。
有助提升港机场竞争力
运输及房屋局局长郑汝桦和香港机场管理局主席张建东亦应邀出席仪式并致辞。
郑汝华认为，成功的航空枢纽需具备两方面的优势，一是航线网络和班次密度;二是基建设施。国泰新货运站落成后，将提升本港每年处理的航空货物量至超过660万吨，有利香港保持国际航空货物处理中心的地位。
张建东则表示，新货运站确保香港有能力应付未来需求，同时显示国泰对香港货运前景的信心。
9月底货量料明显回升
国泰航空货运董事兼总经理孟天宋在动工礼后响应记者时表示，对今年下半年货运前景乐观，并预计9月底的货量将会有明显回升。而该公司未来5至10年，每年货量增幅达5%。他认为，北京奥运过后，中国庞大的出口量将逐步恢复，不少内地的出口货物会以香港作为中转站。他强调，虽然上半年油价高企，货运的需求依然强劲，国泰与港龙上半年货量同比上升7%，可见油价对货量的影响并不如外界估计般大。
至于今年7月货运量表现有所下跌，他解释7月份本来是淡季，上年同期货量表现特别出色，今年则碰上北京奥运前夕，中国政府为了加强进出口货物的安全管理，而实施严格的安全检查，增加货运成本和减少货品需求，所以相对比较逊色。
目前未有计划削减航线
他又指出，客运业务受高油价的影响较货运为高。客运量虽然录得增长，但收入的增幅不足以弥补高油价带来的损失。公司会采用不同方法应对，例如为减轻机身重量和重组航线，以控制燃油成本，提高效率。不过他补充，该公司目前未有计划削减航线。
另外，孟天宋亦向传媒介绍新任国泰航空货运董事何杲，负责管理该公司旗下的环球货运业务。
据本报查核资料：香港国际机场的超级货运枢纽由香港空运货站有限公司、亚洲空运货站有限公司和未来的国泰航空服务有限公司拥有的货站组成，而政府预测其660万吨货量容量，相等于目前香港国际机场货运容量加上美国第一大货运机场孟菲斯机场的容量总和，为名副其实的全球第一大航空货运枢纽。