来自美国国家卫生研究所的一个科研小组介绍说，肌体内很多关键酶都需要维生素C才能正常工作，长期缺乏维生素C可能导致坏血病。维生素C还起到抗氧化剂的作用，能保护细胞免受自由基的危害。但是他们发现，当维生素C被大剂量注入实验鼠体内时，反而会起到“促氧化剂”的作用，导致形成过氧化氢，它可以杀死癌细胞。
研究小组负责人马克•莱文等人最初对43种癌症细胞系和5种正常细胞系进行的实验显示，高浓度的维生素C对75%的癌细胞系都有抑制效果，并且不会影响正常的细胞系。他们随后用患癌实验鼠进行实验并发现，大剂量注射维生素C可使肿瘤重量和生长速度分别降低41%和53%。
研究人员分析认为，维生素C之所以有抗癌功效，是由于它能在围绕癌细胞的细胞外液中促使形成过氧化氢，正是过氧化氢杀死了一些癌细胞。
研究小组称，这些动物实验数据表明，应该继续推进维生素C在人类癌症治疗领域的应用。医学界早年曾一度掀起研究用维生素C治疗癌症的热潮，后来由于有些临床试验得出结论认为，口服高剂量维生素C对于癌症患者没有明显益处，研究热潮逐渐降温。而莱文等人指出，只有通过注射，人体内的维生素C才能达到可发挥抗癌效果的水平。他们已经在设计新的人体临床试验，以进一步研究维生素C在人体中的抗癌功效。
