亚洲最大的燃料油进口国兼消费国之一－中国未来几年可能将进一步减少进口量，但进口量的减少速度将主要取决于国内石油市场的改革发展。
如果国际燃料价格与政府调控的国内柴油价格之间的差距依然很大的话，那么私营炼厂可能将保持其低开工率。通常私营炼厂消耗中国进口燃料油的一半以上。此外，这些炼厂可能很快将得到国营公司提供的额外原油，这将进一步压缩其对直硫燃料油的需求。
另一重要消费者就是发电厂，许多发电厂一直在改为替代燃料如天然气。除非下跌的价格使燃料油更有吸引力，否则多数发电厂将转向天然气。
燃料油销售良好的行业就是船用燃料业，因中国船用燃料需求依然旺盛。但即便这样，由于几个大型国营公司的定价政策，销售量将受到约束。这几个大型国营公司主导着船用燃料业。
2003年中国的燃料油进口量大幅增长了，并于2004年创下3,050万吨的记录高点，但自那以后，在高价的破坏影响下，就一直显著下降。1-6月份燃料油进口量总计1,191万吨，同比去年下降13%。1月份燃料油平均零售价是484美元，但6月份是597美元。
目前中国燃料油进口的下降趋势明显，预计未来几年可能将持续下去。然而，国内市场需求的下降将使中国成为一个燃料油净出口国或者在不久的将来彻底停止进口似乎是不可能的。
小型炼厂的需求将减少
燃料油是政府撤销其价格管制的两种成品油之一，另一种油品是液化石油气。北京对于国内成品油如汽油和柴油的价格一直严格控制。
中国政府说了几年计划逐渐淘汰私营或所谓的“小型”炼厂，小型炼厂总共占中国总炼制产能每天约800万桶的10%-15%。现在有争议的是他们效率低，并且污染环境，但他们因种种理由设法生存，包括地方政府的阻力。大多数小型炼厂位于华东山东省和华南广东省的经济发电站里。山东省大约有30个，总处理能力为每天80万桶，但由于炼制利润减少，这些炼厂的产能通常达到一半或更少的水平。对于广东省的小型炼厂来说，形势更加恶劣。广东省小型炼厂的总产能约为每天24万桶。广东省大多数小型炼厂的原油开工率仅高于20%，只有少数超过30%。
而且意外的是，由于柴油供应短缺，中国政府看到在汽油加油站排队的现象日益增多。
小型炼厂通常使用直馏燃料油作为原料生产非标柴油和一些重质油，因他们没有权利进口原油，而能进口原油的国营石油公司一直在限制发货。
目前形势在改变。在密切关注燃料短缺和普遍不满的情况下，政府已要求中石化和中石油公司供应一些原油以由山东省的小型炼厂挑选。还要求两大石油公司买回其精致石油产品的产量，而价格将使小型炼厂适度获利。这一结果将降低直馏燃料油的需求。
小型炼厂也是接管目标。中石油、中国海洋石油总公司（简称：中海油）和中国化工集团公司已经购买了或者正在商谈购买山东一些小型炼厂的股份。这将影响燃料油的使用，因一些小型炼厂被接管后可能将转为使用原油。
船用燃料需求可能增长，但增长缓慢
发电厂对进口燃料油的需求可能再度下降，目前发电厂使用的进口燃料油还不到20%。电力公司不可能得到足够的津贴来弥补用高价燃料油发电造成的亏损，但由于电价的限制，不允许他们以市场价出售其输出量。
其他的终端用户如玻璃和陶瓷厂目前使用的燃料大部分是国内生产的或混合燃料油，目前这种燃料的价格比进口燃料每吨至少便宜800元（合117美元）。
一些亚洲燃料油贸易商寄希望予中国船用燃料需求的提高，中国的港口是亚洲业务最忙的，船用燃料成为中国燃料油需求更多的最后希望。但这可能并不容易，因国内航线的船只大部分使用国内生产的燃料油或柴油，只有少数国际航线的船只或外国船只使用进口的、大部分保税或不征税的船用燃料。
2006年中国政府结束了向中国船舶燃料有限责任公司（Chimbusco）所属的外国船只出售燃料油的垄断权，并且又授予了四个许可证，都给了中国公司。但外国船只使用的船用燃料价格昂贵，因此大多数船只不想在中国重新填满。
中国保税船用燃料的年销售量仅约400-500万吨，相当于新加坡市场的两个月销售量，新加坡为亚洲最大的船用燃料交易中心。然而，一些公司仍想涉入中国市场。香港上市的石油和轮船公司-提坦石化产品有限公司近期表示，该公司计划通过其华南和华东的储备能力来扩展其中国的船用燃料业务。
