帝国烟草收购阿塔迪斯烟草公司，企业整体实力开始接近于国际烟草产业的前三位；日本烟草收购加莱赫，旗下市场资源迅速扩大。同时，2007年，仅菲利浦•莫里斯集团烟草总销量达2029万箱，其中万宝路品牌销量为927万箱，销售收入667亿美元……国际化浪潮席卷下，世界烟草巨头在全球高歌猛进，从纽约到伦敦，从罗马到东京，从555到柔和七星，世界烟草呈现出“环境压力迅速加大，市场规模继续扩张，寡头垄断更加明显，企业绩效不断提高”。
值此全球烟草行业进入大争之世，“国际化”发展成为中国烟草的总体策略。2006年，国家烟草专卖局正式提出了“从国内市场向国际市场”跨越。
风起云涌间，作为中国烟草行业标志性企业之一的红塔集团，立足12年前开始迈步国际化所积累的“走出去”经验，加快从立足国内市场向国际市场的跨越，在巩固一般贸易卷烟出口业务的同时，开始向境外实体运作转型，“蛹变蝶飞”参与到大争之世中。
一般贸易出口到境外实体运作 红塔蝶变以大品牌参与“大竞争”
2008年7月28日，红塔集团收购了老挝寮中好运烟草有限公司61%的股权，成为该公司最大股东，公司正式更名为老挝寮中红塔好运烟草有限公司，更名仪式暨MARBLE新品上市发布会在老挝首都万象举行。紧随其后，东南亚畅销品牌“XINXING”也将由老挝寮中红塔好运烟草有限公司负责生产，继续满足东南亚市场需求。
按照红塔集团国际市场发展规划，老挝将作为集团未来拓展东南亚市场区域的重要生产基地和原料种植基地。在东盟版图圈定生产基地和原料种植基地的举措表明红塔“全球战略”从一般贸易向境外实体运作转型取得了实质性进展。
开发海外适销对路新品 产品市场结构趋合理
今年以来，按照行业“三个转变“和“三步走”战略任务，红塔集团加快了从立足国内市场向国际市场的跨越。6月底，红塔集团董事长柳万东在一篇题为《继续解放思想 推动企业创新》的专题文章中指出，当前和今后一个时期，红塔集团要积极构建和谐企业，努力打造百年品牌，开创红塔集团又好又快发展新局面。
谈及整合全球资源，迈步国际化时，柳万东强调,红塔集团要不断提高国际化经营能力，用全球的眼光审视自己，用全球的理念提升自己，用全球的资源打造自己，用全球的目标激励自己。
实际上，红塔集团近年来在国内市场加大品牌整合力度，形成较强竞争力品牌结构体系的同时，按照国际流行的口味和消费者的需求，调整品种结构、目标市场，先后开发出多个适销对路的新产品，产品市场结构更趋合理。目前红塔产品出口到港澳、东南亚、欧洲、非洲、澳洲、美洲等主要国家和地区，出口量位居行业前列。
同时，红塔集团在培育海外市场的过程中, 通过调整出口产品规格, 梳理品牌结构, 品牌集中度得到了进一步提高，目前出口品牌主要有：玉溪、红塔山、MARBLE、新兴和阿诗玛。其中MARBLE主销于欧洲及非洲市场，玉溪和红塔山主要在东南亚、北美及澳洲等地区销售。
这一成绩得到了国家烟草进出口总公司和国家烟草专卖局的充分肯定。红塔集团总裁李穗明表示，红塔将继续立足增强产品品牌的竞争力，“努力打造世界领先品牌”，以期不久的将来为红塔国际化战略提供更为强有力的支撑；以管理、营销与国际接轨为着力点，迈步国际化战略。
红塔国际化卓越的表现，引起了国际跨国公司及行业相关巨头企业的关注。此前“红塔国际化论坛”期间，帝国烟草集团、HAUNI公司、GD公司、SAP公司、KORBER公司、台湾三商集团等海外知名烟草企业及烟机设备制造商首脑云集红塔，纷纷表示未来将深入与红塔的战略合作。
发挥香港国际自由港优势 谋定而动拓展境外实体运作
继1996年，红塔集团为顺应全球经济一体化发展需要，成立云南红塔进出口有限公司后，1999年初，香港红塔国际烟草有限责任公司(以下简称“香港红塔”)在香港成立，这成为红塔集团迈向国际化的重要一步。“香港红塔”一成立，即致力于依托先进生产设备，开拓国际市场，业务以加工红塔集团出口国际市场的混合型产品为主。
业内权威专家指出，反观十余年“走出去”探索尝试，红塔集团早在迈步国际化之初，即在对内外部环境、资源能力、目标任务和竞争对手等情况进行详细分析后提出：“走出去”的战略规划，必须跨越传统的“出口导向模式”。依赖传统的出口贸易“一条腿”在国际烟草市场上谋求更大发展的空间渐显局限，必须配之以投资办厂“另一条腿”共同迈步。
对此，红塔集团相关负责人早前向记者透露，如今，渐趋成熟的红塔国际业务已从单一的一般贸易逐步向国际公司转型。
体现之一，从调整组织架构看，已由原来以进出口业务为重心向更注重市场深度拓展的组织架构转型，专门成立了国际市场业务机构，提高了对市场的反应速度；
体现之二，红塔产品进入海外市场，以前是以一般贸易出口的方式进入一个新市场，现在转向通过经济合作、许可生产、当地建厂等多种方式进入。例如05年12月，红塔集团与帝国烟草集团签署了全球部分免税市场的合作意向书，红塔主要产品借此可利用帝国在美洲、有选择性的机场内推广销售。06年下半年，“玉溪”通过帝国销售网络投放北美免税市场，之后双方于2008年7月以“最受华人欢迎品牌”为市场拓展理念，将“铂金红塔山”通过帝国当地销售网络投放到英国有税市场。
今年销量预计可以完成50000件的老挝寮中红塔好运烟草有限公司，更是在境外实体运作的成功范例。据红塔集团透露，该公司将围绕二地一点的公司定位进行拓展运营：其一，东南亚烟叶种植基地：烟叶种植数量和品质除满足自有生产需求外，富余数量将对红塔集团有一个互补；其二，海外生产厂的烟丝供应基地：在满足自有生产需要的前提下，保证香港红塔、罗马尼亚、越南、南美等海外生产厂的烟丝供应；其三，东南亚市场卷烟跨国销售的生产基地：在保证老挝本国销售稳定持续上升的基础上，借助老挝东盟成员国贸易的关税优惠，为集团在东南亚各国的销售网络提供卷烟成品。
值得一提的是，“两条腿走路”带来了一系列发展理念的转变：如今，红塔海外品牌的定位，已由原来探索阶段较为模糊定位转向明晰定位；经销渠道由原来通过中间代理商拓展海外市场，转变为借助合作伙伴的经销网络拓展市场，或与当地的代理商或经销商共同组建合营公司，以组织产品在当地流通环节的推广和销售，增强对市场的控制能力。
如果把“出口产品”与“投资办厂”喻为两条腿，那谋定而动的“资本运作”和“战略性合作”便是穿在两只脚上的跑鞋。
尤其值得关注的是，红塔集团表示：在集团业务重心由一般贸易出口向境外实体运作的转变过程中，将继续利用香港作为国际免税自由港的优势，发挥其在面向东盟的国际化拓展战略中的重要作用。同时，加快推进老挝及越南项目的运作，以便充分利用东盟成员国间的关税优惠等有利政策，使其承担起拓展东南亚市场的重要生产点和原料供应基地的角色。
