颜料就是能使物体染上颜色的物质，有无机的和有机的区别。无机颜料一般是矿物性物质，包括：钛白粉颜料、氧化铁颜料和铬系颜料等。有机颜料主要包括：偶氮颜料、酞菁类颜料及高性能有机颜料等。
中国是世界无机颜料初级品的重要贡献者。中国生产的立德粉、氧化铁、铬颜料、钛白粉对世界消费市场的贡献率依次为100%、38%、 32%和13%。中国目前的钛白粉产量仅次于美国。随着钛白粉、氧化铁等产品产能和质量的不断提高，中国有望成为名副其实的世界无机颜料制造中心。目前，在我国浙江、山东、辽宁等地都有正在建设的大型氯化法钛白粉项目，预计都将在2010年前后建成投产。这些项目的投资商分别来自美、日、澳等国家。据对目前已有的内外资扩建、新建和在建项目的统计，预计2008年，我国钛白粉年产能将新增30万吨，2010年前后将再增加约50万吨。届时中国钛白粉产能将达到约160万吨，有望超过美国成为世界第一大钛白粉生产国。生产工艺比较先进的氯化法钛白粉产能将会有显著增长，这使得我国生产的钛白粉产品品质大幅提高。全球有机颜料需求总额将以年均4.9%递增，2008年将达到106亿美元；其中亚太地区需求额将以年均6.8%递增，达到37亿美元，超过北美而成为世界染料、有机颜料的最大市场。全球市场对有机颜料的需求将超过对染料的需求；因为有机颜料应用更广泛，除了可在纺织工业应用以外，还广泛应用于涂料、油漆、及印刷油墨等领域；而染料绝大多数应用于纺织工业。
随着中国颜料工业的快速发展，颜料行业的一些问题不断显现，如资源紧张，对环境污染大，企业盲目扩张等，这种高污染、高消耗、低效率的增长方式已成为中国颜料工业发展面临的瓶颈问题。颜料工业要改变粗放型单向增长方式，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、安全有保障、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化道路，就要进行行业重组，把握行业的总量平衡，进行产品的开发和技术创新，实施差异化发展战略。颜料生产企业在扩大业务的同时，还要加大对环保的投入，实现可持续发展。颜料产业与纺织、涂料产业的关系非常密切，随着中国纺织印染、涂料行业的发展，对颜料的需求不断扩大，我国颜料行业的发展前景十分广阔。我国将成为颜料产业的主要生产国和净出口国。
