随着中国钢铁行业的飞速发展，钢铁企业对铁矿石的需求量迅速攀升，对国外铁矿石资源的依赖程度日益提高。对铁矿石的巨大需求导致了铁矿石的价格水涨船高，从而给中国钢铁企业带来了巨大的成本压力。国际三大矿业巨头——巴西淡水河谷公司、澳大利亚必和必拓公司和力拓公司掌握着世界铁矿石交易量的近80%，铁矿石价格的主导权还掌握在这三大巨头手中。在这种形势下，我国钢铁企业想要在激烈的市场竞争中生存发展，除加强自身实力以增加铁矿石定价的主导权外，更应注重从内部结构下手，降低成本，赢得优势。
因此，对进口铁矿石物流进行优化，进一步降低进口矿物流成本，挖掘企业第三利润源泉，对于我国钢铁企业降低成本，提高国际竞争力是一个相当有效的途径。
一、我国进口铁矿石物流现状。
目前，我国的进口矿物流还很不完善，物流运输还是钢铁工业发展的限制环节，在进口铁矿石采购成本中，江海运输、仓储中转等环节物流成本已超过了50%。大量进口铁矿因卸矿能力不足，压港严重，到港铁矿卸港后，由于铁路运力不足，有的港口不得不靠汽车长途转运，增加了运输成本。使我国钢铁企业在得到低成本原料的基础上，处于竞争的不利地位。
国内港口和铁路运输仍然紧张。专业化的大型铁矿石码头严重不足，长江区域内的港口装卸能力的增长主要靠南通港的10万吨级码头建设和沙钢工业港口的建设，增长能力有限。而北仑、青岛、日照、天津以及大连港口虽在扩大产能，但其外部铁路运输已经超负荷，成为铁矿进口的瓶颈。
另外，我国铁矿石专业运输船型偏小。目前承运中国进口铁矿石的最大船型在16万吨左右，有的还用7万吨的巴拿马船型承运，这对于从巴西和西澳进口的铁矿石航线来说，绝对不是经济型船型。随着铁矿石装卸港口大型专业化泊位改造的完成，发展与之配套的铁矿石运输大型专业化船型势在必行。
二、进口铁矿石物流优化方法。
第一，第三方物流。第三方物流是指由物流劳务的供方、需方之外的第三方去完成物流服务的物流运作方式。第三方是指提供物流交流功能的外部服务提供者。在某种意义上，它是物流专业化的一种形式。西方国家的物流业实证分析证明，独立的第三方物流至少占社会的50%。所以，第三方物流的发展程度反映和体现着一个国家物流业发展的整体水平。
第三方物流作为一个提高物资流通速度、节省仓储费用和资金的有效手段，已经越来越引起人们的高度重视。对大型的钢铁企业而言，与运输企业签订长期合约，有利于在运输价格上给予优惠，从总体上降低运价。以国际海运行情为决策面，与国际、国内航运业联手，进行船型的动态优化选择、通过现货与COA承租等方式，锁定运输成本，是使运输成本最小化的有效途径。我国许多钢铁企业早就与航运企业签订COA运输合同，锁定了运输费用，在合同期内不受当前市场运费变化的影响，保障了企业的稳定发展。如2004年3月22日，宝钢与中远正式签订战略性合作伙伴关系。中远在宝钢新一轮的发展战略实施过程中，将提供具有国际竞争力的运价和一流服务。这种方式有效地降低了运输费用，为稳定宝钢原料供应打下了坚实的基础。
第二，联合采购。联合采购是指对同一产品或服务有需求的许多买方在相互合作的条件下合并各自需求以一个购买商的形式向供应商统一订货，用以扩大采购批量，达到降低采购价格或者降低采购成本的目的。联合采购能将多个不同企业的分散订单集合起来，形成一个统一体向外界采购产品，积小单为大单，使采购方拥有更大发言权。这种方式在欧美等国已被广泛采用。其体现的是一种规模效益，一方面通过标准化降低产品品种，提高采购批量来取得价格的折扣，另一方面通过联合采购小组共同对供应商进行选择和管理使得分摊到每个买方的费用减少，降低了采购系统成本，各合作伙伴也相应获得收益。
物流成本与装运的规模、距离直接相关。一般而言，运输规模越大、距离越长，则单位成本越低。因此，应该尽可能把进口矿石集中起来以实现整合运输。当进口铁矿石达到一定规模后，可采取大吨位的运输工具，从整体上降低运输费用。在海运市场上，充分利用批量优势，联合租拼船舶，降低海运成本。
由于产业集中度不高，中国各钢铁企业原材料采购体系相当分散，致使整个铁矿石进口、谈判与运输等处于无序和被动状态。中国企业应该及时地转变国际采购模式，以整体力量加重在国际市场的谈判砝码，同时提高采购透明度，保持供求匹配，这样才能在利用国内国际两个市场上形成最佳的获利结构。
第三，物流信息化。在企业的经营生产活动中贯穿物流和信息流两个运动过程。物流是企业的基本流，它的运动进程产生各种运动信息，而企业管理者针对这些信息做出决策，以决策信息再控制物流运动，规划调节物流数量、方向、速度、目标，使之按一定目的和规划运动。企业信息化工程应充分考虑物流系统的特点，满足物流系统的基本要求，为物流系统搭建一个技术平台。
物流信息化带来的好处就是将人力成本降低到难以想象程度的同时提高工作效率。物流信息化是现代物流发展的关键，是物流系统的灵魂，更是主要的发展趋势。企业物流信息化的任务就是要根据企业当前物流过程和可预见的发展，对信息采集、处理、存储和流通的要求，选购和构筑由信息设备、通信网络、数据库和支持软件等组成的环境，充分利用企业物流系统内部、外部的物流数据资源，促进物流信息的数字化、网络化、市场化，改进现存的物流管理，选取、分析和发现新的机会，做出更好的物流决策。
由于企业的物资管理一般较为规范，有章可循，建立企业的物流管理系统对企业信息化不仅是必须的，而且是可行的。新的管理技术、工程技术和信息技术的出现，改变了传统的物流过程，为物流信息化提供了条件。利用现代信息技术对物流业务中的物流信息加工、存储、汇总、传送、反馈，能够大大加快物流信息处理的时间，减少流通环节，降低流通费用，从而使企业的经济效益大为提高。
第四，运输方式与运输路线的优化。运输是物流系统中最为重要的构成要素，运费成本在物流成本中所占的比重也最大，一般综合分析计算社会物流费用，运输费用在其中占接近50%的比例，有些产品运费高于产品的生产费，所以节约的潜力是非常巨大的。选择最优的运输方式与运输路线，减少运输数量，缩短运输距离，避免交叉迂回运输等浪费，对于减少物流成本有着关键性的作用。
相对来说铁矿石的价值本身不是很高，客观上造成了运费在铁矿石成本中所占的比重更大，运输环节在整个物流系统中的重要性愈发明显。再加上进口铁矿石的量非常巨大，比一般原材料要大很多，而且涉及到海运、铁路、公路、内河航运等多种运输方式，这些特殊性导致在进口铁矿石物流中，对其运输方式和运输路线进行优化变得尤为重要。
在运输方式和运输路线的选择上，首先，要尽可能的减少铁矿石的周转次数。因为每周转一次，将增加装卸费用和相关的仓储管理费用，同时也会增加铁矿石的损耗。目前，新建钢铁企业选择海边城市就有这方面的考虑。对于老的钢铁企业，可采取江海联运的方式，将原燃料运到离企业最近的堆场后再转运到厂内。其次，选择合适的装卸和减载地点，最高限度的利用现有运输能力，将铁矿石迅速及时地送达企业，避免压港、压仓现象，也是需要仔细研究的关键问题之一。
随着我国经济持续发展，市场经济的逐步成熟，全球经济调整及产业不断升级，这都必然引起现代钢铁企业物流技术地位和作用发生深刻变化，用现代物流技术和管理理念带动钢铁企业工艺技术、总体布局的技术进步。物流技术必然成为现代钢铁企业蓬勃发展的重要载体。现代钢铁企业管理者清醒地看到物流技术可提升管理水平，作为挖掘 “第三利润源泉”的有效途径。
