回顾与网民有关的历史，大致可以分为这样四个阶段，一是网虫，二是BBS的火暴，三是全民写博，四是人肉搜索。网民的发展历程，是走下神坛的过程，是少数走向多数的过程，是草根走向主流的过程。
其实，在网民这个词出现之前，还有个更骨灰级的词儿：网虫。它最初专指极少数与计算机工作相关的专业技术人员。由于早期的互联网技术门槛高，加上计算机不象今天这样普及，能够享受上网冲浪的只是少部分人，那时候的网虫是种非常值得炫耀的身份。网虫代表笼罩着神秘光环的高科技，意味着高薪，令周围人羡慕。
随着互联网的快速发展，上网的人越来越多，再用虫来形容庞大的人群似乎不太文雅，也不太合适，于是科技部便明确采用了“网民”一词，以示和人民公民相近却又与网络相关的意思，那时候中国网民刚刚突破百万大关。中国网民自诞生之日起，就形成了一种有别于传统意识形态的电视台不同的发展方向：即它的草根性、平等性与隐蔽性。这在很长一段时间内造就了BBS的持续火暴，先后产生了猫扑天涯等著名的网站。
让同时期的欧美人不明白的是，一项平常的互联网服务为何在中国如此大放异彩。这当然与国内环境有着密不可分的关系。98年的中国，虽然改革开放进行了一段时间，人们思想也解放了。但处于转型期的中国出现的扭曲现象让现实生活中的人们找不到答案，民间话语权相对官方话语权还显得非常微弱。在这样的情况下，中国网民发现，除了广播电视杂志等官方声音外，普通人通过互联网能找到如此多的共鸣，网络很快成为网民发泄不满的地方。
互联网是个好东西，它为我们打开了一扇面向世界的窗户。但同时也意味着，苍蝇跟着飞进来了。无休止的谩骂，争吵，无理取闹，无病呻吟，无聊，无事生非，种种人性丑态在网络中暴露无疑。对BBS的监管日益成为中国互联网发展过程中一个非常重要的话题。即：网络舆论如何加以引导的问题。
BBS只是围绕一个话题进行七嘴八舌的讨论，而博客的出现则让中国网民表达声音有了另外一种方式。相对于官样新闻的千篇一律，博客的多姿多彩，恰恰反应出中国网民在时代变迁中体现出来的多元多样性。博客的出现分化了中国网民，开始产生了自媒体，也造就了一批博客明星。网络舆论引导有了更明显的集中和流向。互联网与生活的关系越来越密切，网民与网络的关系越来越密切，由此延伸到互联网下，产生了人肉搜索。
在中国网民形成舆论的过程中，产生了一系列标志性事件与人肉搜索有关。一是铜须门，彻底彰显网络暴力。二是女白领自杀事件，人肉搜索侵犯个人隐私。三是周老虎事件，网民正义的力量赢得了真相。从这个过程中我们也能看到，从最初发表个人言论到今天参政议政，中国网民在一步步走向成熟。
经历十年的时间，中国网民已经开始学会理智，学会宽容，学会尊重。草根走向了主流，网络颠覆了传统。今天的网络成为民意最重要的表达地，这是中国网民的胜利。这种情况甚至引起了国家领导人的高度重视。前几天胡主席视察人民网，专门提到了这一点：中国网民应该珍惜这种参政议政的方式，杜绝“网络暴力”等不良行为，发兴亡之言不叉腰谩骂，写载道之文不偏激狭隘，做负责任，建设性的大国网民。
阿基米德曾经说过，给我一个支点，我就能撬起地球。对中国网民而言，一台电脑足矣。
