在外界看来，俞敏洪是一个很有故事的人。从高考三次落榜，到北大毕业后申请出国留学接连失利；从提着糨糊瓶满世界贴招生广告的穷民办教师，到纽约证交所上市的亿万富豪，新东方创始人俞敏洪的人生转变只用了十三年。
“北大踹了我一脚”
在新东方办公楼里，如果没有见过俞敏洪，很难认定那个衣着随意而又漫不经心、仪表平常的那个人，就是新东方的董事长。身材瘦削，平时喜欢穿T恤和运动鞋的俞敏洪，身上有着一股浓郁的书生气——看上去不像是个天生的领导者。但就是这个其貌不扬的人，用这么多年不平凡的经历造就了今天的“新东方神话”。
俞敏洪出生于江苏省江阴市一个普通农民家庭，母亲虽然不认字，但有一个愿望，就是希望儿子将来能当老师。但是三年高考两次落榜。所幸的是，第三年复读后俞敏洪不负众望，一举考上北京大学西语系。
1984年，俞敏洪从北京大学毕业，留校作了英语教师。拿着月工资120元的他，在长达六七年的时间里依然默默无闻，甚至没有谈上一次恋爱，俞敏洪说这是“对一个男人摧毁性的打击”。
此时，社会上已经掀起学英语的热潮。看着自己的同学纷纷出国，俞敏洪也把出国当成目标。于是，俞敏洪一边在北大教书，一边向美国各大学继续申请奖学金。结果连考三年，仍未能联系到一家愿意接收他的大学。
终于，美国的一所二流大学答应给他提供3/4的奖学金。大部分学费是有着落了，但剩余的1/4的学费(相当于4万元人民币)，要靠他120元的月薪支付，该如何支撑得了啊？那时候的4万元相当于现在的40万元，让一般家庭拿出来，如何吃得消啊！
为了能赚取这4万元学费，俞敏洪只好在校外北京中关村一带的民办外语培训机构教课，但是却并不顺利，被北京大学发现之后毫不客气地进行了通报批评。颜面尽失之下，他愤而辞职，离开了北大。
“北大踹了我一脚。当时我充满了怨恨，现在却充满了感激。如果一直混下去，现在可能是北大英语系的一个副教授。”俞敏洪告诉记者。1992年8月，俞敏洪正式调离北大，开始了自己的个体户时代。
“揉面定律”造就韧性
1993年11月，俞敏洪拿到了办学执照，在漏风的违章建筑里，开始了新东方充满艰难的发展历程。
俞敏洪至今都难忘创业之初，新东方的“落魄”景象：中关村二小的一个平房里只有一张桌子，一把椅子，以及冬天小广告还未刷完就结冰的胶水桶。那个冬天，俞敏洪是自己拎着浆糊桶，骑着自行车穿行在中关村的大街小巷，在零下十几度的冬夜去贴广告。往往是，北京的冬夜经常刮大风，广告还没贴上去，浆糊就冻成冰了。
曲折的经历使俞敏洪具备了忍受孤独、忍受失败和忍受屈辱三种能力，也形成了他著名的“揉面定律”：“人刚开始没有任何社会经验，也没有任何痛苦，就像一堆面粉，手一拍，它就散了。可是你给面加点水，不断揉搓，它就有可能成为你需要的形状——虽然它还是面，却不会轻而易举地折断。不断被社会各种各样的苦难所搓揉，揉到最后，结果是你变得越来越有韧性。”
经过艰苦环境磨练的俞敏洪，的确是越来越有韧性了。正是这种韧性，让俞敏洪声名远播。1995年，凭着逐渐积累出的口碑，新东方开始急速膨胀发展，除了在托福、GRE培训之外，还开辟了出国咨询、口语培训、大学英语培训等业务，并逐渐完成了从手工作坊向现代公司转变的过程。1995年底，新东方在校学生数迅已经达到千人的规模。
据公开资料统计，到目前，在海外各大名校就读的中国留学生中，有70%的学生来自“新东方”，经新东方培训过的仅在美国和加拿大的中国留学生就已数以万计。
“教育是一种氛围，人散了，‘气’就散了”
“让利于学生，让利于教师，让利于管理者，让利于社会。”这是俞敏洪从来不讳言自己出奇制胜的法宝。
新东方创业之初，当时出国考试培训市场已经有了30多家单位，为了能在激烈的竞争中站稳脚跟，俞敏洪采取了让利的办法，从重围中杀出了一条血路。当时其他培训学校的收费在300元到380元之间，为了吸引学生，俞敏洪将价格降到160元；同时开设了免费培训课，20次授课之后，感觉效果不错的学生再交160元继续学习。新东方在付出了沉重代价的同时，也赢得了社会上的良好声誉。
除了让利的办法，俞敏洪成功的秘诀，不可否认是仰仗了一帮出类拔萃的朋友。为了把昔日的同窗拉回到自己的战斗阵营，在美洲，俞敏洪曾冒着暴风雪驾车长途“奔袭”，终于煽动徐小平、王强等优秀的校友纷纷归国，加入新东方阵营。
新东方原本是一个家族色彩很浓的企业，一下容纳了王强、徐小平这么多的海归英才，使新东方在发展的道路上如虎添翼。
对此，俞敏洪说，“教育是一种氛围，而不是一栋楼或多少资产，新东方的上空笼罩着一股‘气’，这是人才的沉淀形成的。人散了，‘气’就散了，事业不可能做大，这也是许多培训机构想要模仿新东方而无法做到的。”
目前，俞敏洪正从国际资本市场融资两个亿，以加厚新东方的基座。俞敏洪告诉记者，新东方在上市后募集的资金除一部分用于偿还债务,其余将主要于企业自身的发展。
“我们将在一些城市投资兴建新的学校和教学中心，继续扩大我们产品的供给范围和传播途径，并加强与教育业相关人士构建新的战略伙伴关系。同时,长期教育和高等教育也将是新东方努力的方向。
俞敏洪拥有新东方31.18%的股权，应该说已经完成了从“学者”到“商人”的转变，但他还是希望别人叫他“俞老师”。其深意在于：一个人来到世上，父母养育了体格，而老师培育了精神和人格。但他也不讳言自己已经是一个商人，毕竟“商业在推动社会向前发展”，可在企业的江湖里，辉煌只是一个瞬间。
如果现在俞敏洪不经意从你身边走过，你还敢不敢相信面前这位高挑个子、形容枯槁、长着一双浮肿的小眼睛的男人，就是制造了“新东方神话”的俞敏洪呢？
