在全球气候变暖的背景下，以低能耗、低污染为基础的“低碳经济”成为世界发展潮流。现在，欧美发达国家大力推进以高能效、低排放为核心的“低碳革命”，着力发展“低碳技术”，并对产业、能源、技术、贸易等政策进行重大调整，以抢占先机和产业制高点。英国提出到2050年建成“低碳经济社会”；日本作为推动“低碳经济”的急先锋，投入巨资致力于发展“低碳技术”；美国参议院2007年提出了《低碳经济法案》，美国政府制定了低碳技术开发计划。可以说，“低碳经济”的争夺战，已然在全球打响。
这一切对我国而言，已形成压力和挑战。
我国现在正处于工业化、城市化、现代化加快推进的阶段，基础设施建设规模庞大，能源需求快速增长；同时，以全面建设小康社会为目标，我国致力于改善和提高13亿人民的生活水平和生活质量，包括更大程度地普及汽车，必然带来能源消费的持续增长。“高碳经济”特征突出的现实，成为我国可持续发展的一大制约。怎样走出一条既确保经济社会快速发展，又不重复西方发达国家以牺牲环境为代价谋求发展的老路，是我们必须面对的课题。
“富煤、少气、缺油”的资源条件，决定了我国能源结构以煤为主，低碳能源资源的选择有限。如电力工业，水电占比只有20%左右，火电占比达77%以上，“高碳”占绝对的统治地位。据计算，每燃烧一吨煤炭会产生4.12吨的二氧化碳气体，比使用石油或天然气每吨多产生30%或70%；而国际能源机构估算，从2007年到2030年，中国能源部门电力投资将达1.8万亿美元。大规模的电力建设，对环境的威胁不可估量。如何在现有资源条件下实现向“低碳经济”的转变，也是我们面临的考验。
我国经济的主体是第二产业，这决定了能源消费的主要部门是工业，而现有的生产技术水平又加重了我国经济的“高碳”特征。目前，采掘、钢铁、建材水泥、电力等高耗能行业仍是我国工业能源消费的主体。所以，调整经济结构，提升工业生产技术和能源利用水平，任重而道远。
作为发展中国家，我国经济由“高碳”向“低碳”转变的最大制约，是整体科技水平与技术研发能力的局限。尽管《联合国气候变化框架公约》规定，发达国家有义务向发展中国家提供技术转让，但实际情况与之相去甚远，我国不得不主要依靠商业渠道引进技术，而这又是一项巨额投入。
面对压力和挑战，如何推进“低碳经济”？从现实看，我国政府应制订长远的“国家方案”，这是指导经济由“高碳”向“低碳”转变的战略选择；同时应大力鼓励科技创新、发展循环经济、引导产业升级、倡导节能和使用可再生能源等等，并以税收减免、财政补贴、政府采购、绿色信贷等措施引领和助推“低碳经济”发展；应以政府为主导，充分利用各种机遇，加强与西方发达国家的技术交流。对企业而言，发展“低碳经济”，尤其需要广泛的积极行动。当更多的企业自觉跟进“低碳经济”的发展步伐时，我国经济由“高碳”向“低碳”转变才会有更为坚实的现实基础。
